作者尹德瀚╱綜合報導 | 中時電子報 – 2016 年 4 月 10 日

美國民營「太空探索科技公司」（ SpaceX ） 8 日發射「獵鷹 9 號」火箭，將其搭載的「飛龍號」貨艙推進軌道，先脫離的第一節主火箭順利返回並完成海上降落。這是獵鷹 9 號去年 6 月發射失敗後，首度恢復為國際太空站執行運補任務，也是它首度成功完成主火箭海上回收任務，可謂雙喜臨門。

23 層樓高的獵鷹 9 號於美東時間 8 日下午 4 時 43 分，從佛羅里達州卡納維爾角升空，約 2 分半鐘後，第一節主火箭與第二節火箭分離，後者繼續將飛龍號送入軌道，前者則掉頭返回，於卡納維爾角東北方約 300 公里的大西洋海域降落在一艘平台式駁船上。

前 4 次回收火箭失敗

去年 12 月 21 日， SpaceX 首度完成在陸地回收獵鷹 9 號第一節火箭的任務，但之前 4 次試圖在海上回收均告失敗。這回主火箭降落時，遭遇時速 50 公里強風，但火箭的 4 支腳架最後還是穩穩落在以「我當然還愛你」為船名、大小相當於足球場的駁船上。

SpaceX 創辦人兼執行長馬斯克說，比起每次發射都讓主火箭沉入海洋，能夠回收主火箭並重複利用，將可降低太空旅行費用，並減少對環境的傷害。

他透露，回收的火箭將再試射 10 次，然後最早於 5 月進行商業發射。

執行國際太空站運補

飛龍號貨艙進入軌道後，預定 10 日抵達在地球上空 400 公里處的國際太空站。貨艙共攜帶 7000 磅貨物，包括蔬菜等食品約 3000 磅，以及其他日用品和實驗用品，其中最受矚目的是「畢格羅航太公司」為美國航空暨太空總署（ NASA ）製造的充氣式太空艙「BEAM」。 BEAM 預定 1 周內可與太空站對接，但要到 5 月底才會充氣。 BEAM 的重量約 1.4 噸，充氣前直徑 2.36 公尺，長 2.4 公尺，充氣後直徑 3.2 公尺，長 3.7 公尺，內部空間可達 16 立方公尺，相當於一間小臥室。

在 BEAM 與太空站對接的 2 年期間，太空人將進行一連串實驗，以評估它作為人類太空探索棲息空間的可行性。 NASA 準備在 2030 年展開探索火星任務時，以 BEAM 作為太空人的生活空間，因為往返火星需時 3 年。

BEAM 供探索火星棲息

畢格羅航太公司期望在 2020 年左右，可將 2 個太空站大小的 BEAM 送往月球，成為人類在月球的居住基地。該公司創辦人畢格羅說，未來 BEAM 將徹底改變人類的棲息模式。