作者蔡致仁╱綜合報導 | 中時電子報 – 2016 年 1 月 14 日

為保護地球免於遭受小行星毀滅性撞擊，美國航空暨太空總署（ NASA ）日前宣布成立「行星防禦協調辦公室」，確保任何近地天體不會進入地球大氣層之內。

NASA 聲明指出，所有太空機構分類、監測和追蹤地球軌道內小行星、彗星和其它天體的能力，新成立的行星防禦協調辦公室（ Planetary Defense Coordination Office ， PDCO ）均加以掌握，並在各機構和政府間折衝協調。這表示 PDCO 能與聯邦緊急事務管理署（ FEMA ）、國防部及其他美國政府機構合作，提出應變計畫。 PDCO 負責人強森的頭銜相當響亮：行星防禦官。他曾經執行近地天體計畫，目前這是新辦公室的其中一項任務。

NASA 數據顯示，地球和太陽之間至今大約有 1 萬 3500 個近地天體，每年平均發現 1500 個新天體，其中 90％的直徑達 3000 英尺（約 914 公尺）或更大。 NASA 現在希望監測直徑較小（約 450 英尺，相當於 137 公尺）、但同樣存在潛在威脅的對象，這部分仍有 75％未被發現。《赫芬頓郵報》指出， NASA 正加緊努力，以保護地球免於毀滅性的影響。最近該機構與國家核安全管理署制定了一項使用核武偏轉小行星的計畫。 PDCO 還將制定長期的行星防禦目標，其中包括「行星重新定向」概念，即將有威脅的天體推離軌道、遠離地球。歐洲太空總署（ ESA ）也對這計畫感興趣。