中央社 – 2015 年 10 月 30 日

美國國家航空暨太空總署的無人太空船「卡西尼號」今天安全過關，以歷來最接近的距離低空掠過土星衛星土衛 2 號表面，探索羽狀噴射物冰泉成分，以利了解是否可能孕育出生命。

太空總署（ NASA ）表示，卡西尼號（ Cassini ），是在美東時間 11 時 22 分（台灣時間晚間 11 時 22 分）掠過土衛二號（ Enceladus ）。

卡西尼號由土衛 2 號南極地區上空 49 公里掠過，由羽狀噴射物採樣和蒐集資訊。這些冰泉據信源自地下的海洋。

這艘太空船雖無設備偵測生命跡象，但科學家希望藉由它這次掠過土衛 2 號，能夠更為了解這些噴出的冰泉所含成分，以及是否適合孕育生命。

太空總署表示，可望在今後 24 至 48 小時內看到首批影像。

卡西尼號抵達土星系統 1 年後， 2005 年首度發現土衛 2 的羽狀噴射物。

科學家上個月證實，這個小衛星的冰殼覆蓋著遍及整顆衛星的海洋。土衛 2 的直徑 500 公里，是月球直徑的 1/7 。

卡西尼號已從羽狀噴射物的較高處飛過，但從低處飛掠能讓卡西尼號取得較重的分子，包括有機分子。

美國國家航空暨太空總署（ NASA ）負責卡西尼任務的科學家尼伯博士（ Curt Niebur ）說：「（卡西尼號）從低處飛過土衛 2 的羽狀噴射物，給了 NASA 和參與卡西尼任務的國際夥伴 1 個驚奇的機會，研究『冰洋世界是否存在孕育生命的要素？』。」