國家地理雜誌 – 2014 年 11 月 5 日

一年一度天文迷的年度盛會，獅子座流星雨即將展開，而且今年獅子座附近的一顆小行星，有了正式的新名字： Taipei 。國立中央大學有鑑於台北市對天文研究與教育的長期貢獻，將 2006 年發現的編號 171381 小行星，命名為 Taipei ，並且在 2014 年 9 月 9 日經國際天文聯合會（ IAU/CSBN ）正式審核通過。
 
40 公分望遠鏡 發現台北小行星

這個名叫台北的小行星，是中央大學鹿林天文台台長林宏欽，與當時就讀中國廣東中山大學的葉泉志，在 2006 年 7 月 22 日，利用 40 公分望遠鏡所發現。台北小行星的大小估計直徑約 2 到 5 公里，位在火星與木星之間，有著接近圓形的橢圓軌道，軌道傾角約 11 度，繞太陽公轉一圈需時 5.16 年。 2006 年發現當時位在摩羯座、人馬座與顯微鏡座之間的區域，目前則位在獅子座附近。

巡天計畫 找小行星

位在玉山國家公園內，海拔 2,862 公尺的鹿林天文台，工作環境不僅相當克難，科學家們為了各種天文觀測計畫，生活更是日夜顛倒。「鹿林巡天計畫」是一個 2006 年到 2009 年持續三年的尋找行星、慧星的計畫，這段期間天文科學家們就發現了 800 多顆小行星，其中有 300 多顆有永久編號，但只有 27 顆通過正式命名，今年定名的台北小行星就是其一。

要在宇宙千億個星系中辨認出新的星體且命名，並不容易。林宏欽表示，尚未被發現的行星亮度較低，不僅要有極佳的眼力、耐心，還要有專業的判斷力；再來要經過長時間的軌道資料累積，才能確認是新發現的小行星，給予永久編號，然後才能正式命名。台北小行星，從林宏欽發現到被定名就經過了 8 年，才躍上世界舞台，留下永恆之名。

最佳觀測期明年 3 月

林宏欽表示，由於台北小行星很小，只有 19 到 20 等的亮度，顯得較暗，要觀測實體和拍照都不容易。台北小行星一年中會有一段時間最接近地球而較易觀察，明年 2015 年的 3 月到 4 月會是最佳觀測期。
 

參考資料來源：國立中央大學
整理撰文：潘佳修