作者 Alan Chen | 發布日期 2023 年 07 月 16 日 23:54
美國太空軍近日宣布國家安全太空發射計畫次期階段，宣布將會招募第三家民間企業參與高機密等級太空發射任務，加入目前由 SpaceX 和聯合發射聯盟的行列。
美國從 2006 年以來長期依靠由波音和洛克希德馬丁合作成立的聯合發射聯盟（ United Launch Alliance ， ULA ）負責火箭發射任務，為了避免壟斷， NASA 開始投資 SpaceX 開發獵鷹系列火箭，並從 2012 年開始加入發射任務。
相較於 NASA ，美國太空軍的發射任務涉及國家安全機密，因此直到 2020 年才與通過認證的 SpaceX 簽署合約，打破 ULA 壟斷太空軍發射任務的局面，並在 2021 年國防授權法案中，訂立了 2022～2027 年之間，將由 ULA 和 SpaceX 分別負責 60% 和 40% 的太空軍發射任務。
近日太空軍太空系統司令部（ Space Systems Command ）發布了「國家安全太空發射計畫次期階段」（ next phase of National Security Space Launch program ），宣布將招募第三家廠商加入太空軍機密任務較高的 Lane 2 發射任務行列。
太空系統司令部指出，加入第三家廠商進入 Lane 2 供應商，有助於增加太空軍發射能量，降低成本、穩固供應鏈，並可強化太空軍在緊急狀況期間的韌性，增加與中國在太空領域的競爭力。
目前僅有 ULA 和 SpaceX 有能力承攬太空軍 Lane 2 等級發射任務，但由於美國眾多航太企業積極開發技術想進入美軍發射供應商行列，其中最有機會的是準備首次發射新葛倫火箭（ New Glenn ）重型可重複使用運載火箭的藍色起源（ Blue Origin ）。
若 Blue Origin 能順利加入太空軍 Lane 2 任務供應商行列，將有助於太空軍維持較為健康的商業競爭局面，對於降低成本和發射能量有很大幫助。
（首圖來源：Kevin Gill from Los Angeles, CA, United States, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons ）
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