作者 Emma stein | 發布日期 2023 年 03 月 22 日 11:50
日本隼鳥 2 號（ Hayabusa 2 ）探測器從龍宮小行星（ Ryugu ）採集的樣本證實，太空岩石內可找到對生命組成至關重要的 RNA 鹼基、在新陳代謝過程發揮重要作用的維生素 B3 ，越來越多的證據表明太空是生命形成基石，且地球早期可能承受過小行星轟炸以得到這些成分。
生命如何出現、整個銀河系存在的普遍性有多高，是人類極想知道答案的 2 個問題。
構成生命基石的來源非常豐富，數據發現過它們位於行星形成塵埃、籠罩銀河中心的恆星形成塵埃雲、甚至多顆穿過地球大氣層墜落地面的隕石內部，種種證據表明地球生命起源很可能是外太空，但在科學家排除地球物質污染太空岩石前，生命起源仍捉摸不定。
日本隼鳥 2 號探測器直接從龍宮小行星（ Ryugu ）採集樣本，並將它們裝在密封艙中帶回地球，基本上可以排除地球物質污染，因此科學家非常熱衷分析這批樣本。
根據日本北海道大學天體化學家 Yasuhiro Oba 團隊最新研究，研究人員利用新技術發現樣本存在少量脲嘧啶（ Uracil ），以及更高含量的維生素 B3 、其他生物分子如各種氨基酸、胺、羧酸等。
只要脲嘧啶和其他核鹼基存在於太空，就意味著核酸（ DNA 、 RNA ）成分存於該環境中，很難排除地外環境存在某些生命形式的可能性。至於這些化合物如何出現在小行星上，科學家們認為可能是由更簡單的分子形成，包括甲醛、氨、氰化氫等。
龍宮小行星並不是唯一被直接採樣調查的太空岩石， 2021 年， NASA 的 OSIRIS-REx 探測器也從一顆名為 Bennu 的小行星身上採集到岩石樣本送回地球，其包含的有機物可能為科學家提供有關太陽系及物質演化、生命如何誕生的新線索。
新論文發表在《自然通訊》（ Nature Communications ）期刊。
- Key building block for life discovered on distant asteroid Ryugu — and it could explain how life on Earth began
- Scientists Discover RNA Component Buried in The Dust of an Asteroid
- Uracil found in Ryugu samples
（首圖來源：北海道大學）