作者 Emma stein | 發布日期 2022 年 10 月 08 日 11:20
當我們談論 SpaceX 最猛的火箭時，多數會想到星艦，然而目前 SpaceX 最強太空載具其實是獵鷹重型火箭，雖然只飛行過 3 次，且最後一次飛行停留在 2019 年。睽違 3 年，現在獵鷹重型火箭即將重新成為頭條新聞，將美國太空軍一對秘密有效載荷送入軌道。
星艦（ Starship ）是寄託著 SpaceX 執行長馬斯克火星夢的發射載具，預計代替獵鷹 9 號、獵鷹重型運載火箭、天龍號太空船等載具執行地球軌道任務；而在地球軌道再次加注燃料後，還可以完成地月轉移及直接前往火星的任務。
然而星艦目前還在原型機測試階段，首次軌道級試飛行程也尚未敲定。換句話說， SpaceX 現役最強大發射載具其實是風靡一時的獵鷹重型火箭（ Falcon Heavy ）。
獵鷹重型火箭由 1 個強化過的獵鷹 9 號中央芯級與 2 個獵鷹 9 號第一節綑綁而成，因此推力是單一獵鷹 9 號火箭的 3 倍，雖然不及 NASA 的太空發射系統（ SLS ），但在 SLS 火箭正式起飛之前，獵鷹重型火箭都是當今世上最強大運載火箭。
美東時間 2018 年 2 月 6 日下午 3 時 45 分，獵鷹重型火箭首飛成功，攜帶的有效載荷為伊隆·馬斯克的特斯拉 Roadster ，原目標是進入火星軌道繞行，但因火箭出乎意料的強大推力，導致跑車並未向火星軌道前進，而是進入繞太陽的軌道，偶爾才會靠近火星（下次要 2035 年才會再次掠過火星）。
▲ 獵鷹重型火箭於 2018 年展開首飛。（ Source ：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0 ）
第二枚獵鷹重型火箭於 2019 年 4 月 11 日自甘迺迪太空中心 39A 發射台升空，搭載阿拉伯衛星 6A 通信衛星；第三枚獵鷹重型火箭於 2019 年 6 月 25 日發射同樣自甘迺迪太空中心 39A 發射台升空，搭載了台灣的福衛七號衛星與其他數個有效載荷。
接著，一連串有效載荷延遲導致獵鷹重型火箭再也沒有升空過，最後飛行紀錄停留在 2019 年。
經過 3 年等待，獵鷹重型火箭即將於 10 月 28 日再度從甘迺迪太空中心起飛，執行一項拖延已久的美國國家安全任務，任務代號 USSF-44 ，其中一顆微型衛星命名為 TETRA 1 ，預計送至離地表高達 35,405 公里的地球同步軌道，但美國軍方未透露更多細節。
SpaceX 商業銷售（ Commercial Sales ）副總裁 Tom Ochinero 上個月表示，該公司計畫未來 12 個月內將執行 6 次獵鷹重型任務，新一代 Viasat 寬頻衛星或美國太空軍的 USSF-67 任務可能為下個任務的有效載荷。
USSF-52 任務同樣預定獵鷹重型火箭航班，計畫在 2023 年第二季度（ 4 月 1 日～6 月 30 日）發射。
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（首圖為獵鷹重型火箭首飛任務，來源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0 ）