2020 年 03 月 06 日
一群學生原意觀察小行星輻射，卻意外發現距離我們 3 萬光年的黑洞 |
來自麻省理工學院與哈佛大學的學生們，在利用 NASA 歐西里斯號尋找小行星 101955 表面發出的 X 射線時，意外找到來自深空某處的 X 射線源，經團隊數據檢查，竟是一個距離地球約 3 萬光年的黑洞。
歐西里斯號（ OSIRIS-REx ）探測器是 NASA 執行中的小行星研究與採樣返回任務，於 2016 年 9 月升空，鎖定探索對象為小行星 101955 （ Bennu ），預計 2023 年會將採樣樣本送回地球進行詳細分析。
探測器攜帶的其中一項科學儀器「風化層 X 射線成像光譜儀」（ REXIS ），目的在於提供小行星 101955 的 X 射線光譜圖，基本上由學生們製作和操作，而 2019 年 11 月 11 日時，麻省理工學院與哈佛大學的學生們，竟利用該儀器發現了從小行星邊緣處發射出的 X 射線源。
科學家透過不同波長的光來剖析宇宙各種物體， X 射線望遠鏡通常用來觀測高能量源，比如超新星爆發、黑洞、其他高溫天體等。小行星 101955 自身不會直接發出 X 射線，但它會吸收來自恆星的 X 射線，然後以稍微不同的波長發出「出射光」，這種現象稱為螢光（ fluorescence ），科學家將這些訊息統整起來後，可以表徵小行星的元素種類。
然而歐西里斯號原意只是探索小行星表面輻射的 X 射線，卻意外找到了來自宇宙某處的 X 射線爆發，經團隊分析，該 X 射線源來自 MAXI J0637-043 這個距離地球約 3 萬光年遠的黑洞，且日本 MAXI 望遠鏡、 NASA 中子星內部成分探測器（ NICER ）皆在相同位置探測到爆發，此 X 射線源經三方驗證。
科學家表示，這是有史以來我們第一次有探測器從行星際空間探測到這類爆發。
(首圖來源：NASA）