2020 年 03 月 01 日
宇宙中發生史上最大爆炸 留下一個巨大凹口
科學家觀察到宇宙中迄今最大的爆炸，其來源應該是蛇夫座（ Ophiuchus ）星系團中央的超級黑洞。圖為藝術家所繪製的一個年輕星系與其中央的超級黑洞，與本文無關。(NASA)
科學家發現一個遙遠星系團發生爆炸，在太空中留下一個足以塞進 15 個銀河系的巨大凹口。這是人類迄今觀察到宇宙中最強烈的爆炸，其規模比先前已知的最大爆炸大了 5 倍。
據美國國家航空航天局（ NASA ）網站報導，科學家利用該局的錢德拉 X 射線天文台（ Chandra X-ray Observatory ）等望遠鏡所蒐集到的資料，觀測到這次發生在距離地球 3.9 億光年的蛇夫座（ Ophiuchus ）星系團中心處的大爆炸。
星系團是宇宙中通過重力組合的最大結構，內含數千個星系，還有大量的暗物質和炙熱的氣體。
科學家認為，在該星系團中央的一個超級黑洞應是這次爆炸的來源，它向外噴發物質，猶如宇宙中的火山爆發。
蛇夫座星系團的大爆炸在熱氣體中留下一個凹口。(NASA)
儘管黑洞一向以吞噬物質著稱，但它們也經常排出大量的物質和能量。當這種情況發生時，黑洞會將接近它們的物質轉向，以物質流或光束的的形式向外噴發，並衝撞任何鄰近的物質。
美國海軍研究實驗室（ Naval Research Laboratory ）的科學家暨這項研究報告的主要作者賈辛托奇（ Simona Giacintucci ）表示，在某些方面，這次的爆炸類似美國華盛頓州聖海倫斯火山（ Mount St. Helens ）在 1980 年的爆發，導致該火山的山頂出現一個凹口。
聖海倫斯火山在 1980 年的爆發導致山頂出現一個凹口。(United States Geological Survey)
賈辛托奇說，其主要差異在於，這次的大爆炸在該星系團的熱氣體中留下一個大洞，其大小足以裝進 15 個銀河系。
而在該星系團中央創造出這麼大的凹口所需要的能量，大約是先前紀錄保持者 MS 0735+74 星系團所發生的爆炸的 5 倍。
科學家目前沒有觀測到蛇夫座星系團中央超級黑洞的任何噴發，這顯示爆炸已經停止。再加上炙熱氣體已經離開，也使黑洞缺少繼續噴發的「燃料」。
科學家在 2016 年藉由錢德拉 X 射線天文台所進行的觀察就暗示了這次大爆炸。當時他們在該星系團的熱氣體中發現凹口，似乎是黑洞噴出的物質所造成的。但由於該凹口的尺寸巨大，需要極大的能量才能形成，他們排除了這種可能性。
而這項新的研究則證實了 2016 年觀察到的凹口與爆炸確實存在。
上述研究成果發表於《天文物理期刊》（ The Astrophysical Journal ）上