更新日期:2011/10/06 00:07

（中央社台北 5 日電）英國「每日郵報」（ Daily Mail ）報導，在太陽系小行星帶飛馳的一顆巨大小行星，有 1 座遠高過聖母峰的大山。這顆小行星表面的詳盡掃描畫面顯示，這座大山和從海底測量的夏威夷火山一樣高大。

           美國國家航空暨太空總署（ NASA ）黎明號太空船（ Dawn ）提供的資料，顯示了更多表面坑坑洞洞的小行星維斯塔（ Vesta ）的特徵，維斯塔是太陽系小行星帶中第 2 大的天體。

           黎明號探測太空船正在 676 公里的高空環繞著維斯塔移動，拍下可目視的紅外線照片，好傳回地球。每環繞 1 圈需要 12.3 小時。

            黎明任務主要探測員羅素（ Chris Russell ）說：「我們知道許多維斯塔的了不起資料，我們稱維斯塔是最小的類地行星。」

            維斯塔是在 1807 年發現，先前曾由哈伯太空望遠鏡（ Hubble ）觀測，揭露了一些特徵，像是可以從上空看到巨大隕石坑。

             現在美國航太總署的黎明號太空船自 7 月起接手觀測。先前黎明號在 2736 公里的高度環繞軌道運行，後飛近維斯塔，以拍到這批最新照片，這是目前拍到最詳盡的照片。

           羅素說：「維斯塔跟地球、火星、金星與水星一樣，表面有古代玄武岩岩流，也有很大的鐵核心。」

            雖然維斯塔很巨大，但這並不是太陽系中最大的小行星。

           最大的小行星是塞瑞絲（ Ceres ），斥資 4 億 6600 萬美元打造的黎明太號空船，在完成探測維斯塔的 1 年任務後，接著將觀測塞瑞絲。

            雖然媒體報導，地球有受到這種巨型小行星撞擊的危險，但科學家說，沒有什麼好擔心。

            美國麻薩諸塞州哈佛史密森尼天體物理中心（ Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ）的小行星中心（ Minor Planet Center ）主任史巴爾（ TimSpahr ）告訴法新社：「在我們能夠發現並發布警訊前，龐大小行星撞擊地球的危險性已大大降低。」