2019 年 12 月 26 日

NASA 所拍攝的聖誕樹星團紅外線圖片。(NASA)

太空中也過聖誕節嗎？美國國家航空航天局（ NASA ）在聖誕節前夕公布一張該局所拍攝的聖誕樹星團（ Christmas Tree Cluster ）的圖片，為聖誕佳節增添幾分熱鬧的氣氛。

NASA 在 12 月 24 日公布了這張藉由該局的史匹哲太空望遠鏡（ Spitzer Space Telescope ）所拍攝的紅外線圖片。該星團位於麒麟座，距離地球大約 2,600 光年。

這張圖片顯示，有大量新星隱藏在厚重的塵埃後面，如同朝向中心的紅色與粉紅色斑點。它們似乎沿著線性結構有規律地出現，形成看似輪輻或雪花的樣貌，所以這個星團也被天文學家稱為雪花星團（ Snowflake Cluster ）。

這個恆星誕生地是個動態和演化中的結構。由於這些恆星沿著輪輻的直線樣式分布，科學家認為它們是新星或原恆星（ protostar ）。

這些嬰兒般結構的年齡只有 10 萬年，尚未「爬」離它們的誕生地。隨著時間的推移，每顆恆星自然的漂移動作會打破規律，使雪花的樣式不復存在。

儘管在史匹哲太空望遠鏡的鏡頭下，大多數發出可見光、使聖誕樹星團獲得這個名稱的恆星以及三角形狀並不十分明亮，但誕生於該塵埃雲的所有恆星都被視為該星團的一部分。

在史匹哲太空望遠鏡所拍攝的這張圖片中，可以看到聖誕樹星團的另一個部分──錐狀星雲（ Cone Nebula ）。它像是一根由塵埃構成、指向該星團的巨大手指，就在圖片的左下方。

原文網址：http://www.epochtimes.com/b5/19/12/26/n11746307.htm