2019 年 05 月 04 日

如果你對地球以外的星球感興趣，太陽系第二大衛星「土衛六」一定在你名單中，不細看成分的話，它呈現的種種景色都有如另一顆地球。最近一組天文團隊在尋找土衛六的甲烷來源時，意外發現這顆星球還有一條「冰走道」橫橫切過中間，如一條閃亮腰帶，只不過這條神祕腰帶正在消失當中。

土衛六又稱泰坦（ Titan ），是太陽系最神奇的星球之一，它明明只是衛星，卻比水星還要大，甚至比太陽系其他行星都還要像地球：泰坦也擁有濃厚的大氣層（ 98% 為氮氣）、巨大遼闊的海洋、湖泊、沙丘、山谷、會下雨、甚至還有季節變化，一切都讓人覺得熟悉。

雖然泰坦的海洋和湖泊主要成分為液態乙烷與甲烷，下的雨是甲烷雨而不是地球的雨水，但仍被高度懷疑有生命體存在，且是和地球全然不同的外星生物（因為成分不盡相同，應該遵循不同的進化路徑）。 NASA 的卡西尼號調查了這顆衛星（還有土星）長達 13 年，雖然它已在 2017 年結束任務，但背後的龐大數據還在持續揭開土衛六的神祕面紗。

不過儘管分析多年，泰坦大氣層中的甲烷來源仍然不明朗，一種理論認為甲烷可能藏在地下，然而泰坦大氣層過於濃厚，一般難以對地表成像，因此亞利桑那大學 Caitlin Griffith 團隊嘗試利用「主成分分析（ principal components analysis ， PCA ）」新方法，分析卡西尼號的可見光和紅外映射分光計（ Visible and Infrared Mapping Spectrometer ， VIMS ）儀器數據來尋找甲烷來源——沒想到甲烷沒找著，卻意外發現一條長度達泰坦圓周長 40% 的超長冰帶（約 6,300 公里），有如冰凍加長版萬里長城。

（ Source ：NASA/亞利桑那大學）

Caitlin Griffith 表示，這條冰走道的存在令人相當費解，因為過去研究表明，土衛六目前沒有活躍的火山活動，且冰廊的分布與地形或地下測量值都無關，推測很可能是過去冰火山地質活動的遺跡。此外，團隊並非在所有斜坡上都發現冰帶基岩，表明它正在受到侵蝕，一旦融化得差不多，就可能露出新的有機地層。

冰火山是存在於地外天體上的一種地貌，通常出現在冰凍衛星、或其他一些低溫（表面溫度低於-150 ℃）天體上，與地球火山相似，只是冰火山不是噴發熔岩，而是噴發水、氨、甲烷的揮發物。

從團隊角度推測，這條冰走道可能跟某次大規模斷層事件有關，說明地下或許有非常活躍的岩石圈，那是我們還沒有描繪出的泰坦另一個世界。新論文發表在《自然-天文學》期刊。

• Saturn’s Moon Titan Has a Weird Ice Formation Thousands of Miles Long
• A Strange Ice Feature Wraps Halfway Around Titan
• Gigantic Ice Formation Found on Saturn’s Moon Titan
• Surprise 4,000-mile ‘ice corridor’ found on Saturn’s moon Titan

（首圖來源：NASA）

原文網址： https://technews.tw/2019/05/04/titan-saturn-ice-corridor-moon-solar-system-cassini/