2019 年 04 月 22 日
NASA 近日發佈的「南天蟹狀星雲」照片以紀念哈勃望遠鏡啟用 29 年。（ NASA ）
20 年前，哈勃望遠鏡公布了著名的「蟹狀星雲」（ Crab Nebula ）照片。近日，哈勃又為我們帶來了一張來自「南天蟹狀星雲」（ Southern Crab Nebula ）的照片，作為哈勃啟用 29 年的紀念。
「南天蟹狀星雲」位於南部半人馬座，距離地球約 7000 光年。如此命名是為了將其與 1999 年前公布的「蟹狀星雲」（ Crab Nebula ）區別開來。蟹狀星雲位於金牛座，距離地球約 6500 光年。
1990 年 4 月 24 日，哈勃望遠鏡乘坐「發現」（ Discovery ）號航天飛機升空，每年都會發布一張特別的紀念性照片，至今已積累了無數經典之作。
這次發布的星雲照片，看起來像兩個一大一小套疊在一起的沙漏。哈勃網站發布照片的配文說，這個結構是由一個雙星系統的相互作用而形成。
這個雙星系統中一顆為紅巨星（ red giant ），另一顆是白矮星（ white dwarf ），都是處於非主序星生命階段的恆星。
紅巨星正在拋出它的外層物質，將來也會變成一顆白矮星。這顆紅巨星拋出的部分物質被旁邊白矮星的引力吸走。當白矮星吸收到一定程度時，它也會向外噴發物質，於是就構成了我們現在看到的美麗的套疊結構星雲。
哈勃望遠鏡啟用時耗資 15 億美元，之後又花費巨資維護。科研人員發現哈勃的鏡子有問題，拍攝的照片不清晰，於是在其升空 3 年後的 1993 年 12 月，「奮進號」（ Endeavour ）送一組工作人員升空，進行了 5 次「太空漫步」維修，為它加裝了兩部相機。
根據今年 1 月的檢驗報告，以美國著名天文學家 Edwin Hubble 命名的哈勃望遠鏡至少還能工作 5 年。 Edwin Hubble 證實了銀河系外其它星系的存在，並發現了大多數星系都存在紅移的現象，建立了哈勃定律。哈勃是公認的星系天文學創始人和觀測宇宙學的開拓者，並被天文學界稱之為星系天文學之父。