2019 年 04 月 14 日
週六（ 4 月 13 日）早上，世界上最大的、獨一無二的飛機 Stratolaunch 在美國加州莫哈韋（ Mojave ）沙漠上完成首次試飛。(Handout / Stratolaunch Systems Corp / AFP)
週六（ 4 月 13 日）早上，世界上最大的、獨一無二的飛機 Stratolaunch 在美國加州莫哈韋（ Mojave ）沙漠上完成首次試飛。這架飛機的商業目標是將衛星等送入太空。
CNN 報導，首飛的試飛員埃文•托馬斯（ Evan Thomas ）駕駛這架噴氣式飛機升空，速度約為每小時 173 英里，飛行高度達 15,000 英尺。在經過將近兩個半小時的飛行後，飛機平穩安全地返回。
托馬斯是一名前 F-16 戰鬥機空軍飛行員。他說：「在大多數情況下，飛機按預期飛行。」
「總的來說太棒了。我真的不敢奢望在第一次飛行中能獲得更多了，特別是這種複雜性和具有獨特性的飛機。」他說。
Michael Sheetz✔@thesheetztweetz
A great look at the immense size of @Stratolaunch as the world's biggest airplane conducts its first flight
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「終於做到了」
「我們終於做到了，」 同溫層發射系統公司（ Stratolaunch Systems ）首席執行官讓•弗洛伊德（ Jean Floyd ）在莫哈韋航空和航天港（ Mojave Air and Space Port ）機庫的新聞發布會上說，「觀看這隻『鳥』的飛行是一個激動人心的時刻。」
同溫層發射系統公司是由已故微軟聯合創始人保羅•艾倫（ Paul Allen ）於 2011 年創立，艾倫去年 10 月因病去世。弗洛伊德說，「多年來我一直想像著這個時刻，但如果沒有保羅站在我身邊，我都不敢想。」
他補充說，當飛機起飛時，他向艾倫私下說了聲「謝謝」。
同溫層發射系統公司發言人安德里亞•康特內（ Andrea Courtney ）在給「今日美國」的一份聲明中證實了這次首飛。聲明說：「作為首次飛行的一部分，飛行員在成功返回莫哈韋航空和航天港之前評估了飛機性能和操控性能。」
飛機是飛行發射台 將衛星射入低地球軌道
世界上最大的飛機 Stratolaunch 重達 500,000 磅，配備兩個機身。它的翼展長達 385 英尺，超過足球場的長度。
這架飛機配備六個波音 747 發動機，起落架輪子達 28 個。計劃搭載 550,000 磅物體，可升空至 35,000 英尺高度。
Stratolaunch 有兩個機身，且各有一個駕駛艙。簡單來說， Stratolaunch 飛機是一種巨大的飛行發射台，旨在將衛星射入低地球軌道。這架飛機旨在為軍事、私人公司甚至 NASA 本身，提供一種更經濟的進入太空的方式。
同溫層發射系統公司的商業模式要求將衛星送入太空，「如預訂航空公司航班一樣簡單」。
Stratolaunch 的第一次飛行為該公司提供了一個新的起點，但在聯邦航空管理局（ FAA ）檢查和認證之前，飛行員必須進行多次試飛。
如果一切按計劃進行，該公司表示，這架飛機有望在明年某個時候發射第一顆衛星。
CNBC 財經網站報導， SpaceX 是同溫層發射系統公司最早的合作夥伴之一，但同溫層發射系統公司後來改為與諾斯羅普•格魯曼（ Northrop Grumman ）公司擁有的 Orbital ATK 簽訂合同，搭載「飛馬座」（ Pegasus ） XL 小型火箭。今年 1 月份，同溫層發射系統公司計劃發展自己的火箭隊。