:::
2019 年 02 月 14 日
新研究發現銀河系并不是扁平的，而是在邊緣呈現彎曲翹起的樣子，正如此圖顯示的 ESO 510-G13 星系。（維基百科）
一個天文研究組繪出我們銀河系第一張三維圖後驚訝地發現，原來銀河系不是扁平的，離中心較遠的兩端呈不對稱地上下翹起的形狀。
我們一直以為螺旋狀的星系都是扁平的，在宇宙空間中像一張張麵餅一樣攤開著。我們的近鄰仙女座（ Andromeda ），從望遠鏡看上去的確是扁平的。但是我們置身於銀河系中，因此以前要想看銀河系本身一直不容易，正如中國古話形容的「不識廬山真面目， 只緣身在此山中」。
然而本月初發表在《自然．天文》（ Nature Astronomy ）期刊上的論文稱，他們發現銀河系不是扁平的，是彎曲不平整的，離中心越遠，「翹起來」越明顯。
這份由麥考瑞大學（ Macquarie University ）參與的研究稱，他們通過對 1339 顆經典造父變星的觀測匯出了第一張銀河系的「真正的」三維結構圖。經典造父變星是變星中的一種，以幾天至數個月的週期有規律的脈動。通常它們的質量有我們太陽的 20 倍，亮度是太陽的 10 萬倍。天文學家常用它們來衡量距離。
在看到銀河系不是扁平的之後，天文學家們表示，這說明銀河系是有些「特別」，但並不是「獨一無二」的非扁平狀的螺旋星系。因為天文學家已觀察到另外十幾個星系，也是這樣，到了邊緣地帶，呈彎曲或翹起的樣子。
研究者們稱，那些「不平整」地帶的恆星，位於離銀河系中心大約 6.5 萬光年處。我們的太陽，位於離銀河系中心約 2.6 萬光年的地方。
而且這份研究觀察到銀河系兩端翹起的方向並不對稱，一端朝上「翹起」，另一端卻呈「下垂」狀。
研究者們目前尚無法解釋銀河系呈此形狀的原因。