2018 年 12 月 21 日

今年 10 月啟程前往水星的貝皮可倫坡號，近日正式啟動 4 個離子推進器，將在接下來兩個月慢慢飛行 90 億公里，最後進入水星軌道展開科研任務。

貝皮可倫坡號（ BepiColombo ）由歐洲太空總署（ ESA ）與日本宇宙航空研究開發機構（ Japan Aerospace Exploration Agency ， JAXA ）合作開發，包括兩顆軌道器： ESA 的水星行星軌道器（ Mercury Planetary Orbiter ， MPO ）與 JAXA 的水星磁層軌道器（ Mercury Magnetospheric Orbiter ， MMO ），前者研究水星的地質、大氣層等，後者研究水星磁場。

在啟動離子推進器之前，探測器的天線需先瞄準地球，太陽能電池板則傾斜完全面向太陽，必須以最高功率來驅動推進器。格林威治標準時間 12 月 17 日 12 點 45 分，這艘使用氙做為推進劑的探測器正式啟動 4 個 T6 離子推進器，電離並加速氙原子使其噴射速度超過每秒 50 公里。

這將使飛行器達到驚人的飛行速度，一個離子推進器產生之推力為 108 毫牛頓（ mN ），而這趟旅程預計最大推力為兩個推進器合起來 250 mN ，據歐洲太空總署表示，這相當於靠 250 隻螞蟻拖著重達 4 噸的貝皮可倫坡號，且離子推進器燃料用量極少，所以續航力很長。

貝皮可倫坡號於今年 10 月 20 日發射，預計任務持續 7 年， 2025 年 12 月 5 日時會抵達水星軌道，屆時水星行星軌道器、水星磁層軌道器將分離各自展開任務。

▲ 兩個離子推進器。（ Source ：歐洲太空總署）

• Super-efficient ‘electric engines’ set BepiColombo on its trajectory to Mercury
• BepiColombo spacecraft begins two-month ion thrust

（首圖來源：歐洲太空總署）

新聞出處： https://technews.tw/2018/12/21/bepicolombo-spacecraft-mercury-ion-thruster/