2018 年 12 月 13 日
歐洲南天天文台拍攝到寶瓶座 R 雙星系統的圖片。(European Southern Observatory)
歐洲南天天文台（ European Southern Observatory ）日前公布其所拍攝的寶瓶座 R（ R Aquarii ）圖片。寶瓶座 R 是個特殊的雙星系統，該系統中的兩顆恆星是敵對的關係（一方吞噬另一方），而不像大多數雙星系統中的雙星是在跳優雅的華爾滋舞。
寶瓶座 R距離地球只有 650 光年，它是距離地球最近的共生雙星系統之一，所以在過去幾十年來一直受到天文學家的特別關注。
共生雙星通常含有一顆白矮星和一顆紅巨星。炙熱的白矮星會經由星風從溫度低的紅巨星中吸取物質，這是重力的影響所致。
而在寶瓶座 R 中，白矮星和瀕死的紅巨星維持一種不平等和複雜的關係，它會從較大的紅巨星那裡吸走物質，偶爾將物質射出，形成一些怪異的環路和痕跡，組合成圖片中像星雲般的圖樣。
這張圖片係由該天文台在智利建造的甚大望遠鏡（ Very Large telescope ）所拍攝的，它甚至比美國國家航空航天局（ NASA ）的哈伯太空望遠鏡（ Hubble Space Telescope ）所拍攝的還清晰。
天文學家經過多年的觀測後發現，寶瓶座 R 的紅巨星是一顆米拉變星（ Mira variable ），其特徵是顏色非常紅。這種米拉變星在生命終結時會開始發生脈動，當其外圍擴張並被拋至星際空間時，它們會變得比太陽亮 1,000 倍。
這種巨大恆星的死亡已經相當具有戲劇性，但較小的白矮星從其身上吸取物質的影響，會使這種情況變成宇宙中的奇觀。從圖中可以看到來自紅巨星的物質流噴到寶瓶座 R 之外。
有時候，白矮星表面的足夠物質會引發熱核新星爆炸（ thermonuclear nova explosion ），將大量的物質拋到太空中。如圖中所示，過去新星爆炸的殘骸還留存在寶瓶座 R 的星雲中。