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2018 年 10 月 24 日
NASA 表示，貓掌星雲的恆星在誕生之後，可能會向外「吹泡泡」。（ NASA ）
美國國家航空航天局（ NASA ）日前分享了貓掌星雲（ Cat’s Paw Nebula ）的圖片。此星雲是銀河系中一個恆星誕生的區域，其新生的恆星會「吹泡泡」，這是該星雲的一個特色。
據 NASA 網站報導，貓掌星雲因外觀酷似貓掌而得名。它位於天蠍座，距離地球大約 4,200 至 5,500 光年之遙。
NASA 這張圖片係透過史匹哲太空望遠鏡（ Spitzer Space Telescope ）所取得的資料製成。此圖的主要特徵是明亮的紅色泡泡，被綠色的雲包圍著。
在星雲中的氣體和塵埃坍縮而形成恆星之後，這些恆星可能會依序對其四周受壓的氣體加熱，導致它們向太空擴張而生成泡泡。在某些案例中，這些泡泡最終可能會「爆炸」，並變成 U 型的樣貌。
圖片中的綠色區域顯示，來自炙熱恆星的輻射線與被稱為多環芳香烴（ Polycyclic Aromatic Hydrocarbons ）的大型分子發生碰撞，使其發出螢光。
NASA 表示，貓掌星雲中恆星的生成區域約有 80 至 90 光年那麼寬。它延伸到圖中的左側之外，並與 NGC 6357 星雲這個比較小規模的恆星誕生地相交。 NGC 6357 星雲又稱龍蝦星雲（ Lobster Nebula ）。龍蝦似乎不太可能是貓的夥伴。
史匹哲太空望遠鏡是一種紅外光望遠鏡。紅外光對天文學家很有用處，因為它穿透氣體和塵埃雲的能力比可見光好。
在 NASA 的圖片中，貓掌星雲中有一些橫列的黑線條，那是氣體和塵埃雲非常密集的地方，連紅外光都無法穿透。這些區域可能不久就會成為另一個恆星誕生地。