耗資 10 億美元的最先進太空雷射衛星「冰雲和地面高度衛星 2 號」（ ICESat-2 ）， 15 日自加州發射升空。（圖取自 NASA 網頁 http://www.nasa.gov ）
美國航空暨太空總署（ NASA ）的最先進太空雷射衛星「冰雲和地面高度衛星 2 號」（ ICESat-2 ）今天發射升空，從事測量全球各地冰層融化及改善海平面上升預測等任務。
耗資 10 億美元的半噸重 ICESat-2 ，於清晨 6 時 02 分（格林威治時間 13 時 02 分）由三角洲 2 型（ Delta II ）火箭搭載自加州范登堡空軍基地（ Vandenberg Air Force base ）發射升空。 NASA 電視轉播評論員表示：「3 ， 2 ， 1 ， ICESat-2 發射升空，從事地球不斷改變極地冰層探測。」
這項發射標誌著將近 10 年來 NASA 首度擁有軌道上工具，用來量測全球各地的冰層表面高度。
先前任務 ICESat 於 2003 年發射，並於 2009 年結束任務。首個 ICESat 揭露，海冰不斷變薄，且格陵蘭和南極洲沿岸地區冰層持續消融。
為期 9 年的「冰橋行動」（ Operation IceBridge ）飛機觀測任務，飛越北極和南極上空量測冰層變化。但從太空中觀測，尤其是搭配最新科技，應該更為精確。
由於地球平均溫度逐年攀升，且現代時期最熾熱的其中 4 年分別出現在 2014 至 2017 年，取得最新相關資訊顯得特別急迫。 NASA 冰圈計畫科學家華格納（ Tom Wagner ）表示：「諸如北極海的海冰等消失，會影響我們的天氣，而格陵蘭和南極洲的冰層消融，會導致海平面上升。」
相較於先前 ICESat 每秒發射 40 次，新雷射每秒將發射一萬次，沿衛星行進路線每 0.7 公尺量測一次。 NASA 發表聲明說：「這項任務將可搜集到足夠資料，供估計格陵蘭和南極洲冰層的年度高度變化，連 4 毫米變動也不會錯過。」
更重要的是，新雷射將不僅量測冰層的覆蓋面積，還將量測冰層的斜率和高度。這項任務預計進行 3 年，但如果任務經理決定延長其壽命， ICESat-2 擁有持續運作 10 年的足夠燃料。
新聞出處： http://www.cna.com.tw/news/firstnews/201809160005-1.aspx