2018 年 9 月 VOL:44 期
年輕的恆星比較貪吃一點也是應該的。
科學家注意一顆恆星很久了，它距離地球約 450 光年。根據最近 100 年來的觀察，科學家發現它有時會變暗，但好幾個月後又恢復明亮。最近一次的變暗發生在 2017 年 1 月，科學家利用 X 射線太空望遠鏡觀察後發現，變暗的原因在於─這顆恆星正在吃行星！
這是一顆年輕的恆星，只有幾百萬歲（太陽目前大約是 46 億歲），年輕的恆星通常比較「貪吃」，不過並不是因為它們像你一樣還在長大，需要多補充營養，而是因為它們周遭有比較多剛誕生的行星可以「吃」。
恆星就是宇宙中那些一閃一閃亮晶晶的星星，誕生於宇宙中雲氣塵埃聚集之處。這些物質因為重力的關係而聚集，在中央形成恆星，有些物質則會圍繞在恆星周圍旋轉，並且再聚集，最後成為繞著恆星運轉的行星，例如我們的地球就是這樣誕生的。
在恆星剛形成後的幾百萬年到 1000 萬年之間，是行星形成的全盛時期，有許多小小的行星正努力聚集更多物質來讓自己長大，繞著恆星旋轉的路線也開始不固定，有時會彼此碰撞，把其他行星撞開，或把它吃掉，或一起碎裂成小碎片。碎裂的行星比較不幸，因為它們會被恆星吸進去，吃個一乾二淨。
科學家從 X 射線太空望遠鏡觀察到的光譜變化推斷，這顆恆星之所以會變暗，就是因為周遭的行星彼此互撞，產生了許多的小碎片，並像一層濃霧一般遮蓋了恆星的光。等到這些小碎片被恆星吃光，恆星就再次明亮了起來。
這是天文學家第一次目睹恆星吃行星！幸好，我們的太陽已經是中年大叔了，包括地球在內的行星都以固定的軌道繞著太陽，不會彼此相撞，也不會沒來由的衝向太陽。身為地球人的我們，現在只要安心享受太陽帶來的光明就好。
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