2018 年 08 月 18 日
如果宇宙中有顆我們永遠都不會去拜訪的系外行星，那絕對非 KELT-9b 莫屬：一顆表面溫度比所有紅恆星都還要高的熱木星。一組國際天文團隊分析後指出， KELT-9b 甚至熱到在大氣中含有被「蒸發」出來的鐵、鈦原子。
距離地球約 650 光年處，有一顆 A 型主序星 HD 195689 （ KELT-9 ），其表面溫度超過 10,000℃，幾乎達太陽溫度的 2 倍。在它身邊，有一顆天文學家至今發現表面溫度最高的系外行星 KELT-9b ，也是顆熱木星，質量是木星 3 倍，直徑是木星 2 倍，公轉週期不到 36 小時，與母恆星距離只有地球與太陽距離的 1/30 。
KELT-9b 於去年甫由一個美國團隊發現，它的晝半球表面溫度高達 4,600K （ 4,330 °C ），比所有光譜型 M 型恆星與大部分 K 型恆星的表面溫度還要高。恆星光譜類型按照溫度排列，由高至低依序為： O 、 B 、 A 、 F 、 G 、 K 、 M 型， M 型恆星（紅矮星）溫度最低，介於 2,200～3,700K ，我們的太陽則是 G 型恆星，表面溫度約 5778K （ 5505°C ）。
今年，瑞士日內瓦大學（ UNIGE ）天文學家 Jens Hoeijmakers 領導的國際天文團隊與伯恩大學理論學家 Kevin Heng 合作，利用位於加那利群島的伽利略國家望遠鏡（ Telescopio Nazionale Galileo ， TNG ）收集 KELT-9b 大氣層光譜，首次揭開這顆行星的大氣層面貌：探測到電中性的鐵原子和帶正電的鐵、鈦離子。
科學家一直懷疑，宇宙中最豐富的元素之一鐵應該存在某些系外行星上，但由於鐵原子多被困在分子中，環境溫度不夠高很難檢測到單顆原子；鈦則於 2017 年 10 月時曾被發現存在於系外行星 Kepler-13Ab 大氣中，但不是以原子形態而是二氧化鈦，科學家戲稱這行星半夜會下防曬霜雪。（二氧化鈦是防曬霜的活性成分之一）
如今歸功於 KELT-9b 相當熱，雲氣無法在高空凝結，因此鐵和其他金屬能以原子的型態單獨出現，解開 KELT-9b 大氣化學成分將能幫助我們了解其形成歷史。新研究已發表於《自然》期刊。
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（首圖來源：NASA）