2018 年 08 月 17 日
回力棒星雲是宇宙中迄今已知最冷的天體，其溫度為-272°C 。(NASA)
宇宙中溫度最低的地方在哪裡？答案是回力棒星雲（ Boomerang Nebula ），這是迄今已知最冷的天體，其溫度低至攝氏零下 272 度，冷得令人無法想像。
據生活科學（ Live Science ）網站報導，天文學家透過位於智利的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ Atacama Large Millimeter-submillimeter Array ）量測到，回力棒星雲的溫度為攝氏零下 272 度（或華氏零下 458 度）。
回力棒星雲是個年輕的行星狀星雲，距離地球約 5,000 光年，它的中心部位有一顆瀕死的恆星，這是該星雲的創造者。
隨著時間的推移，一種名為紅巨星的恆星會耗盡其核心的氫氣，最終坍縮成白矮星，也就是此恆星密度非常大的核心殘骸。
在坍縮發生時，恆星外層會被拋下，這是因為紅巨星很大，對外層的控制力較薄弱。當來自白矮星的光線照亮外層氣體時，對人類而言就呈現出燦爛的行星狀星雲。
這些氣體對外擴張得很快，其外移速度超過每小時 585,000 公里。隨著氣體擴張，它們會變得比較冷。這是因為擴張會導致壓力減小，進而使氣體分子的移動慢下來，溫度因而跟著降下來。（溫度越高，氣體分子的動能越強，移動速率越快，反之亦然。）
這就是回力棒星雲會這麼冷的原因，它甚至比宇宙大爆炸遺留下來的宇宙背景輻射（ cosmic background radiation ）還冷。
至於在地球上，迄今已知最冷的地方則位在美國麻省理工學院的實驗室裡。
2015 年，該校一群物理學家利用雷射對個別的鈉原子和鉀原子進行冷卻，使其降溫至攝氏零下 273.15 度，比回力棒星雲還冷。不過，這只局限在部分原子中，而且不是自然產生的。