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2018 年 05 月 24 日
歐洲航天局觀測到螞蟻星雲中射出一種罕見的激光，位於距離地球 3000～6000 光年的地方。（ NASA ）
歐洲航天局赫歇爾（ Herschel ）太空天文臺發現了從螞蟻星雲發出的罕見的激光，這顯示著該星雲的核心可能隱藏著一個雙星系統。
當如我們的太陽大小的中量級恆星到了生命的盡頭時，就會坍塌收縮成緻密的白矮星，並拋出表面的氣體和塵埃形成行星星雲。靠近中心的浮游氣體很快又會落回母星，使其周圍變成空蕩的區域。然而根據歐洲航天局最新發佈的信息，他們觀測到的螞蟻星雲周邊的情況並不是這樣的。
據美國太空網報導，歐洲航天局觀測到螞蟻星雲中射出一種罕見的激光，位於距離地球 3000～6000 光年的地方。根據他們的分析，只有在恆星周圍有著密集的氣體的情況下才會自然產生這種激光。
歐洲航天局的公文說，這說明螞蟻星雲周圍的氣體密度是普通星雲周圍氣體密度的一萬倍，因而推測該星雲中心還隱藏著一顆還未死亡、但可能接近生命終點的神秘的伴星。
這一發現 5 月 16 日刊登在《皇家天文學學會》月報上，將幫助天文學家們進一步瞭解浩瀚宇宙中各種星體的演變規律。