2018 年 04 月 16 日
NASA 將在當地時間 4 月 16 日傍晚發射一架造價為 3.37 億美元的新一代的太空探測器，繼續尋找更多的系外行星。（ ESO/M. Kornmesser/NASA ）
美國國家航空航天局（ NASA ）將在當地時間週一（ 16 日）傍晚發射一架造價為 3.37 億美元的新一代太空探測器，繼續尋找更多的系外行星。
NASA 在其官網上預告說，這架「凌日系外行星巡天衛星」（ Transitioning Exoplanet Survey Satellite ， TESS ）探測器將於美東時間週一傍晚 6 時 32 分，由美國太空探索科技公司 SpaceX「獵鷹 9 號」（ Falcon 9 ）火箭載運，從佛州卡納維拉爾角空軍基地（ Cape Canaveral Air Force Station ）發射升空。
週一當天 NASA 的肯尼迪航天中心將舉行數場活動，在 NASA 電視台現場直播，包括新聞發布會、 TESS 現場升空倒數等。
Launching Monday, our planet-hunting @NASA_TESS spacecraft will fly in a unique orbit that'll allow it to study nearly the entire sky over 2 years. This special orbit is key in potentially finding thousands of new planets outside our solar system. Watch:
法新社報導，與洗衣機差不多大小的 TESS 未來兩年的主要目標是觀測 20 多萬顆最亮的恆星，尋找有無行星繞行、使恆星亮度下降的跡象，這個現象又稱「凌日」（ transit ）。
TESS 搭載四台 16.8MP 的廣角相機，視野相互重疊，並連成一直線，讓 TESS 可以同時記錄由地平線一直到天頂的一條帶狀區域。
NASA 預測， TESS 探測器將發現 2 萬顆太陽系外的行星（即外行星），包括 50 多顆大小與地球略同的行星，以及至多 500 顆地球大小兩倍內的行星。
NASA 哥達德太空飛行中心（ Goddard Space Flight Center ） TESS 科學家金塔納（ Elisa Quintana ）告訴法新社：「它們繞行著最近、最亮的恆星。」
她又說：「我們或許還能找到繞行那些肉眼可見恆星的行星。」「因此，未來幾年內，我們說不定能在戶外步行，指著一顆恆星便知道它有行星。這是前景。」
NASA 哥達德太空飛行中心 TESS 探測器負責人沃洛辛（ Jeff Volosin ）說：「期望往後數十年內，有一天我們能辨認太陽系外哪裡可能有生命存在。」