2018 年 02 月 03 日
行星位于 38 億光年外的 RX J1131-1231 星系。[錢德拉望遠鏡觀測項目（ Chandra X-ray Observatory ）視頻截圖]
愛因斯坦在一百年前提出描述時空可變的相對論。如今，科學家依靠他的理論，觀測到極為遙遠的很小宇宙天體，位於 30 億光年外的行星。
雖然在我們人類的眼中地球非常大，但是她和太陽比起來，相當於米粒和房間的比例；宇宙太大，因此相比之下行星太小。僅在銀河系中，雖然像太陽這樣的恆星有無數顆，但是我們幾乎不能觀測到像太陽這樣的恆星及其周圍的行星，更何況在銀河系之外更遙遠的空間的小小行星。
但是藉助愛因斯坦的相對論，科學家可以觀測到極為遙遠的行星的存在。
科學家使用錢德拉 X 射線太空望遠鏡（ Chandra X-ray Observatory ），憑借相對論所描述的時空效應，判斷出 38 億光年外 RX J1131-1231 星系內的行星。
據物理學網站 phys.org 2 月 2 日報導，這是科學家首次在銀河系之外觀測到行星。
主持該研究的美國俄克拉荷馬州立大學的科學家說：「發現這些星體，我們非常激動。這是第一次發現銀河系外的行星。」
科學家表示，這些小行星是使用引力微透鏡技術進行這種觀測的最佳研究對象，所得到的 X 射線圖像特徵說明星體的質量大小。
「引力微透鏡技術」即為空間可變效應，光線在可變的空間場中發生彎曲，具有類似普通光學透鏡那樣的作用，科學家因此可以判斷，進入望遠鏡視野的光線來自於極為遙遠空間的星體。
科學家還表示，由於距離過於遙遠，所判斷的行星是一群遊走於星系邊緣的行星，而不是圍繞某個恆星旋轉。而這些行星的大小大致在木星和月球之間。
俄克拉荷馬州立大學的研究者奎萊斯博士後（ Eduardo Guerras ）進一步解釋，雖然觀測圖像不清晰，但是這種微透鏡技術非常有效，能夠判斷出星體的存在位置、質量大小。
該研究發表於《天體物理學雜誌通訊》（ The Astrophysical Journal Letters ）。
實際上，這不是科學家首次在太陽系外發現行星。近十年來，科學家已經在太陽系外發現數以千計的行星，甚至有類似地球大小的星體，為尋找外太空生命蒐集有用的線索。
另外，科學家此前利用時空可變效應，發現了一座歷史超過 130 億年的極其古老星系，僅比所知宇宙年齡小 5 億年。
這座編號為 SPT0615-JD 的極古老星系的直徑僅為 2500 光年。相比于直徑 10 萬光年的銀河系， SPT0615-JD 是小個頭的天體。