2018 年 01 月 22 日
從宇宙飛船上看地球 （ NASA ）
美國航空航天局（ NASA ）已經研發成功X 射線宇航定位系統，專家稱這將促進宇航技術的飛躍發展。
據「太空科學日報」（ spacedaily ）網站近日報道，航空航天局的工程師已經研製成功太空飛行X 射線自動導航系統，將引導自動駕駛宇宙飛船飛得更遠，飛出太陽系以至於在更遙遠的深太空飛行。
「我們的實驗證實這將為探索深太空帶來飛躍，」航空航天局的該項目研究負責人宇航工程師（ Jason Mitchell ）說。
該項目的英文全稱為 Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology ，意思是「X 射線定時導航技術研究」， 其縮寫 SEXTANT 恰好與一般的航空航海及工程的定位儀英文詞拼寫相同。
這種新型 X 射線導航系統類似我們熟悉的 GPS （全球衛星定位系統），能夠每天 24 小時連續而不間斷地為使用者傳送目標物體的位置、速度、運動路線等信息。
報道說，雖然目前該技術需要經過數年時間才能用於實際太空飛行，但是實驗證實該技術已經成熟。
該研究項目採用了中子星探索項目（ NICER ）的 50 臺 X 射線望遠鏡設備，而且這種 X 線導航儀于去年 6 月份成功地安裝在國際空間站外部。
中子星探索項目首席研究員格德羅 （ Keith Gendreau ） 1 月 11 日在美國天文學會大會上表示，已經在國際空間站上非常成功地進行了 X 射線宇航飛行導航試驗。
格蘭德羅說：「這項技術也將有助於載人飛行導航及探索銀河系。」
航空航天局的科學家表示， X 射線自動導航系統不止是導航，還承擔探測脈沖星的重任。脈沖星具有強磁場、發射強射線束的特點。
而 X 射線自動導航系統也在利用脈沖星進行太空導航和定位。它選擇四顆脈沖星 J0218+4232 、 B1821-24 、 J0030+0451 和 J0437-4715 ，因為脈沖星的放射粒子束時間極為穩定、規律，像一座深太空之中的精確到微秒的鐘。
科學家還說， X 射線自動導航系統的定位精確度可以達到幾公里，希望將來達到幾百米。
也就是說，在遠達上億公里的宇宙航行中，其定位將是極其準確的。