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2018 年 01 月 02 日
美國天文學家發現，位於雙魚座的恆星 RZ Picseum 會吞噬環繞它的行星。（ NASA ）
美國天文學家發現，有一顆名為 RZ Picseum 的恆星會將環繞它的行星碾壓成巨大的塵埃和氣體雲，進而緩緩地吞噬它。
RZ Picseum 位於雙魚座，距離地球 550 光年之遙。它不像其它恆星一樣一直保持明亮，而是會在一段時間內變暗，其亮度可能暗了 10 倍，而變暗的時間可能長達 2 天。
相較於太陽這樣的恆星， RZ Picseum 產生較多紅外光波長的能量，這表示該恆星被一個溫暖的塵埃盤狀物圍繞著。事實上，在它發出的所有光線中，有大約 8%是紅外光，這暗示它四周有大量的塵埃。
天文學家據此推斷， RZ Piscium 是一顆被一個密集小行星帶圍繞的年輕恆星，此小行星帶經常發生碰撞，致使岩石被磨成塵土。
參與這項研究的印第安納大學（ Indiana University ）天文學家皮拉喬斯基（ Catherine Pilachowski ）表示，很多太陽系中有「熱木星」──類似木星大小的氣態行星，其軌道非常接近其恆星，可能因為重力的吸引而被撕裂，成為「被吞噬的行星」。
而在 RZ Picseum 的案例中，天文學家觀察到，似乎有一顆或兩顆巨大的氣態行星正被該恆星撕裂，最終將被其吞噬。
皮拉喬斯基說：「這是行星系統演化過程中一個非常有趣的階段，我們很幸運能在這個過程中觀測到一個太陽系，因為與恆星的壽命相比，它發生得非常快。」
這項發現可能揭示許多太陽系短暫而不穩定的歷史，有助於天文學家解釋為何一些年輕的太陽系統能夠生存，有些則不能，而經歷這個時期能存活下來的行星都是非常幸運的。