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2017 年 12 月 27 日
太空人從國際太空站上拍到埃及沙漠中的綠色圓圈，這一個個圓圈其實是農田。(NASA)
國際太空站（ International Space Station ）的一名太空人最近拍到，埃及沙漠中有許多巨大的綠色圓圈，彼此相鄰，像是特大號的圍棋棋盤。它們到底是什麼呢？
據美國國家航空航天局（ NASA ）網站報導，這些綠色圓圈其實是撒哈拉沙漠中的農業基地，距離最近的城市有大約 290 公里之遙。
而埋在沙地下方的努比亞沙岩含水層系統（ Nubian Sandstone Aquifer System ），能確保這些農業基地的農作物在沙漠中存活。
此系統取用化石水（ Fossil Water ，又稱古地下水）來使用。這是一種長時期密封於含水層裡的地下水，很少得到自然降雨滲透水的補給，也不受地下水循環的影響，所以是一種不可再生的資源。
對於遠離尼羅河的埃及居民而言，這樣的化石水是唯一的水源。該國有超過 95%的地區是不適合居住的沙漠，其年平均降雨量為 0 毫米。
至於這裡的農田為何呈現圓形？這是因為當地居民使用以中心為樞軸的灌溉系統所致。對於農耕而言，這是一種節約用水的有效方法。在地下水從圓圈中央的水井抽取上來後，會透過以中心為軸的旋轉長管噴灑或滴到農作物上。
在這張圖片中，大多數農作物可能是馬鈴薯（深綠色圓圈）、小麥（較淡的棕色圓圈）、藥用或芳香的植物，例如：甘菊。而淡棕褐色圓圈則可能是燒過的農田，其目的是為了移除過多的植物，並為下一期的農耕清理農地。
在這裡收成的農作物會透過一條沙漠道路運出，供新河谷省（ New Valley Governate ）居民食用。這條路通往阿布辛貝（ Abu Simbel ）和達克拉綠洲（ Dakhla Oasis ）等地區。