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土星星雲的結構示意圖。（ ESO ）
2017 年 12 月 05 日
歐洲南天天文台拍攝到位於寶瓶座的土星星雲，看似幾個形狀特殊的泡泡。（ ESO ）
土星星雲（ Saturn Nebula ，又稱 NGC 7009 ）是一個位於寶瓶座的行星狀星雲，因外表類似土星與它的環帶而得名。它看起來也像一系列形狀特殊的泡泡出現在黑暗之中，散發出耀眼的粉紅和藍色光芒。
據歐洲南天天文台（ European Southern Observatory ， ESO ）表示，土星星雲距離地球約 5,000 光年之遙。該天文台位於智利的甚大望遠鏡（ Very Large Telescope ）拍攝到它的圖片，以供科學家研究行星狀星雲的結構。
土星星雲原先是一顆低質量的恆星，後來在生命結束之際膨脹成一顆紅巨星，其外層也開始散落。這些物質被強烈的星風（ stellar wind ，指恒星表面發出的物質流）吹走，並被來自炙熱核心的紫外光輻射能量化，進而形成環繞在該星雲四周的星塵和明亮的炎熱氣體。
而在土星星雲的中央，躺著那顆天數已盡的恆星，如圖片中所示。該恆星目前正在成為白矮星的過程。
為了更了解行星狀星雲如何變成如此奇特的形狀， ESO 的天文學家利用甚大望遠鏡的儀器來探測土星星雲。此種儀器不僅能創建圖像，還能蒐集與來自該星雲的有關的光譜資料。
ESO 的圖片顯示了該星雲幾個複雜的結構，包括：一個橢圓的內殼、一個外殼和一個暈圈。而它的兩個長軸端還有光束延伸出。有趣的是，此星雲的星塵中還有個像波浪的特徵，科學家對其尚未充分了解。
ESO 稱，比對行星狀星雲內的氣體和星塵結構，有助於了解它們在低質量恆星的生死問題上所扮演的角色，也能幫助天文學家了解這種星雲如何變成奇怪和複雜的形狀。