王穎芝 2017 年 03 月 22 日
川普在眾多議員與幕僚環繞之下簽署這項法案。（美聯社）
美國總統川普 21 日批准太空總署（ NASA ）的 2017 年預算法案，比去年多出了整整 2 億美元（約台幣 65 億元），川普要求 NASA 加強研究在 2033 年執行「載人火星任務」的可能性，比原先的計畫提早 4 年。但同時川普也大砍不少科學研究經費，包括監測氣候變遷情形的衛星計畫，似乎已打算放棄這顆星球。
又是在眾多幕僚的包圍下，川普（ Donald Trump ）首度簽下就任總統後第一份 NASA 預算法案，也是美國 7 年來第一次授權 NASA 預算法案，批准了 195 億美元的預算，比上一財政年度整整多出 2 億美元。「超過 60 年來， NASA 啟發了無數美國人對異星世界的想像，」川普簽署法案時說道，「我很高興簽署這項法案，這項法案再次確定了 NASA 的核心任務：人類探索太空和航太科技的發展。」。
這份法案長達 57 頁，法案中指出， NASA 的目標將是繼續和國際、學術及商業合作夥伴一起「把人類觸角拓展至遙遠太空，包括月球、火星與其衛星，甚至更遠的地方」。
美國太空總署的火星無人探測器「自拍照」。（ NASA ）
美國太空總署傳回的火星畫面。（ NASA ）
在太空探索方面，此法案承諾繼續發展最新一代載人太空船「獵戶座」（ Orion ）、可載人也可載貨的運輸火箭「太空發射系統」（ SLS ）、韋伯紅外線太空望遠鏡（ JWST ）、廣域紅外線巡天探測衛星（ WISE ）、木衛二歐羅巴（ Europa ）探索計畫等眾多重大項目。近地軌道方面，則確認將支持國際太空站運作至少到 2024 年，並繼續支持美國商業貨運與載人計畫發展，從而結束美國對俄羅斯載人航天的依賴。
此外，法案也明白勾勒， NASA 的長期願景是「拓展人類在近地軌道之外的永久存在」，包括「在另一個天體上建立可能的人類棲息地」及發展「繁榮的 21 世紀太空經濟」。最受注目的部分，則是該法案要求 NASA 在 3 個月內提交載人火星任務時程表，希望在 2033 年完成「抵達火星附近或火星表面」。前總統歐巴馬（ Barack Obama ）時期這一計畫的實現約為 2037 年。
削減氣候變遷研究預算
但是白宮上星期提交的預算綱要中， NASA 預算原為 191 億美元，最後卻增加 4 億美元。美媒指出，新法案挹注不少在火星任務上，卻同時大幅砍掉了 NASA 的地球環境研究計畫，法案指示，將終止資助可以監測全球大氣二氧化碳流動的「軌道碳觀測衛星 3 號」（ OCO 3 ）、從遠距觀察地球與太陽風等動態的太空深處氣候觀測（ DSCOVR ），以及「探路者」氣候絕對輻射與折射觀測（ CLARREO ）等等。
此外，根據預算書，美國國家衛生研究院（ NIH ）預算被削減近 60 億美元，能源部（ DOE ）科學辦公室的預算減少近 20％。環保署（ EPA ）更直接被砍掉近 1/3 的預算，國家海洋和大氣管理局 （ NOAA ）利用衛星監測兩極冰帽溶解趨勢的計畫也被大幅限縮。
川普是美國唯一一位宣稱不相信氣候變遷與全球暖化的總統，曾在選舉期間威脅要退出聯合國應對氣候變遷的《巴黎協定》（ Paris Agreement ）。川普政府除了對削減溫室氣體排放興趣缺缺，還計畫擴大石油與天然氣生產、復興美國煤礦產業。川就任後不久，白宮網站就已將「氣候變遷」（ climate change ）相關資料刪除殆盡。
美國太空總署傳回的火星畫面。（ NASA ）
自載人登陸月球並返回的阿波羅計畫成功之後，美國與俄國都致力於登陸火星任務，但如何從火星返回地球一直是個大難題。俄國已在 2000 年完成載人火星任務所需的生物科技設備。美國也依賴其技術，將應用在預計 2018 年發射的火星探測器上，偵測火星生命是否存在 。作為冷戰時期太空競賽的２個死對頭，超越俄國、率先登陸火星，顯然也是川普「讓美國再次偉大」（ MAGA ）的一個重要環節。