端傳媒 – 2016 年 11 月 18 日

美國太空總署（ NASA ）「新視野」科研團隊推測，雖然冥王星（ Pluto ）體積僅為月球的三分之一，但在其冰冷的地殼之下可能藏有汪洋大海，預計蓄水量相當於地球表面所有海洋之和。他們同時指出，冥王星在遠古時期被隕石撞擊後，正是深海冰水不斷湧出凝固，使被撞擊區域的質量逐漸變得比被撞擊前還大，導致冥王星自轉軸慢慢偏移，最終與冥衞一（ Charon ）潮汐鎖定。

11 月 16 日，學術雜誌《自然》刊載了這篇研究論文。美國加州大學聖克魯茲分校（ UCSC ）地球與行星科學家、論文第一作者 Francis Nimmo 解釋道：「雖然冥王星比地球小得多，但其地殼之下的海水深度預計多達 100 公里，而且可能遍布整個冥王星。」相對而言，地球上已知的最深海溝為海平面以下約 11 公里，而且地球表面海水量預計只佔地球總質量的 0.02%。

太陽系內層是唯一缺少水的地方，外太陽系存在着非常豐富的水資源。

2015 年 7 月 14 日， NASA「新視野號」（ New Horizons ）探測器掠過冥王星後，陸續傳回這顆矮行星及其天然衞星的高分辨率圖像，科學家們隨後在冥王星的赤道北部發現一處明亮的心形區域，為紀念冥王星的發現者——天文學家克萊德·湯博（ Clyde William Tombaugh ， 1906 年 2 月 4 日－1997 年 1 月 17 日）， NASA 將其命名為湯博區（ Tombaugh Regio ）。

湯博區的西側「心葉」寬約 1000 公里，是太陽系中目前已知最大冰川平原，被非正式命名為 Sputnik 冰原。研究團隊認為， Sputnik 冰原源於冥王星在數十億年前被巨型隕石撞擊之後，從地殼下噴射出大量液態氮冰水，它們逐漸凝固並且向上推擠，最終形成表面平滑的隆起冰原地貌。這一地質變化使該區域的質量變得比被撞擊前更大，再加上冥衞一的引力效應，最終導致冥王星逐漸傾斜，形成目前 Sputnik 冰原固定於赤道位置，並始終背對冥衞一的現狀。

《自然》在刊載「新視野」團隊論文的同日，也發表了另一團隊就此問題撰寫的論文，他們也認為冥王星冰冷地殼之下存在海洋，但他們認為冥王星的傾斜原因存在多種可能，除了冰水噴出並凝固的推測以外，也可能是由於隕石撞擊冥王星後，殘餘物質散落在隕石坑範圍內，實際上抵消了撞擊造成的質量損失，再加上後來坑內氮冰的聚集，產生了足夠使冥王星傾斜的重量。

美國亞利桑那大學（ UA ）行星科學家、第二篇論文的第一作者 James Keane 認為， Sputnik 冰原可能仍在聚集氮冰，並且因季節變化導致冥王星緩慢擺動，他說：「冥王星劇烈的地質活動震驚了幾乎每個人，不只我們和『新視野』團隊，對於那些過去幾十年以來一直在研究冥王星的科學家而言也是如此。」