中央社 – 2016 年 9 月 6 日

天文學家上週鬆了好大一口氣，因為小行星 2016 QA2 差點撞上地球，它掠過時僅距離 5 萬英里，亦即地球和月球距離的 1/5 。雖然躲過浩劫，但令人憂心的是，沒人知道這個不速之客朝地球衝過來。

彭博報導，美國國家航空暨太空總署（ NASA ）計畫展開一項 8 億美元、降落更大顆小行星的探勘計畫。小行星是太陽系形成時遺留下來的殘渣，應能提供地球起源的線索。

這項任務名為 OSIRIS-REx ，探測船預計 8 日自佛羅里達州卡納維爾角（ Cape Canaveral ）發射。

任務科學家葛羅斯曼（ Jeffrey Grossman ）上月在記者會上說，這項任務將「實踐更實際的目標，瞭解近地球太陽系有何資源及威脅」。

探測船將探索近地球小行星貝努（ Bennu ），它繞行太陽的軌道類似地球。貝努是由北卡羅來納一名 9 歲孩童命名，可能存在地球為何有生命的化學祕密。

雖然距離地球近，但貝努可不是地球的麻吉。它每 6 年會經過地球一次，距離之近讓科學家因此預測，未來 200 年貝努撞上地球的機率是 1/2700 。