台灣醒報 – 2016 年 8 月 3 日

太空旅遊不是夢！英國太空客運業者維珍銀河公司終於收到自美國聯邦航空管理局（ FAA ）的許可證，將繼續其亞軌道太空飛機「團結號」的測試，未來有望提供太空載人的客運服務。該公司指出，這個許可證將是其拓展業務的里程碑，只要所有機具及人員的綜合能力測試達標，即可展開商業營運。

維珍銀河公司是英國維珍集團（ Virgin Group ）控股的一家太空公司，其業務為開發商業太空船，並提供旅客亞軌道太空飛行服務，或是協助發射衛星等科學任務。自 2014 年，該公司就已經開始類似的實驗，但因為曾經意外造成人員傷亡而中止。

根據《太空商業》報導，從 7 月 29 日開始，維珍銀河公司將在美國加州的莫哈韋太空港進行兩年的測試，太空船將會從一台運載飛機「白色騎士」發射，並進行亞軌道飛行。亞軌道飛行是指太空船進入太空，但沒有到達一定的速度，因此並未完成完整的繞軌道飛行，目前進行亞軌道飛行的航空器主要是應用在彈道飛彈與太空旅遊。

據《太空新聞》報導，維珍銀河公司表示，它已經開始進行旗下太空飛機「團結號」（ VSS Unity ）的地面試驗，目前在機庫外測試及評估導航和通信遙測系統。

維珍銀河副總裁麥克表示，此次能收到運營商牌照對公司而言是一個重要的里程碑，雖然仍然有很多工作要做，但他們的團隊已準備好迎接挑戰。目前得到許可證對公司營運的幫助是，在全面的商業運營開始前，能進行所有的實驗測試。

目前進行的基本測試是讓運載飛機「白色騎士號」將太空飛機「團結號」抬升到足夠的高度，但還不會點燃太空飛機的引擎或是滑翔飛行，目前該公司尚未公布開始試飛的正式期程。