作者國際中心 | 風傳媒 – 2016 年 7 月 30 日

在遠離任何其他已知天體的銀河（ Milky Way ）荒漠空間，一顆獨立的恆星正在急速生長。但它既沒有恆星為鄰，也缺少行星圍繞作伴，這顆誕生不到 100 萬年的年輕恆星被美國航空暨太空總署（ NASA ）稱為「宇宙中最孤獨的恆星」。

NASA 的錢德拉 X 射線天文望遠鏡（ Chandra X-Ray Observatory ）於 2009 年首次發現了這一名為 CX330 的恆星，但是當時只知道它會發出 X 射線與可見光，並不清楚它到底是何方神聖。

一直到最近，德州理工大學（ Texas Tech University ）天文學家布瑞特（ Chris Britt ）與同僚透過紅外線觀測，才逐漸揭開它神祕又孤獨的面貌：它是一顆年輕的恆星，近年來一直在爆發。它與 1936 年至 1937 年間爆發的恆星獵戶座 FU 星（ FU Orionis ）類似，但結構更緊湊、溫度更高，也更巨大，不斷發出高速的噴射氣流。

布瑞特說：「我們嘗試過幾種解釋方式，唯一合理的就是：它是一顆快速成長的恆星，在一個空無一物的區域形成。」恆星多半是在富於氣體塵埃的星雲中誕生，但 CX330 顯然離群索居，距它最近的星雲在 1000 光年之外。

相關論文發表在最新一期英國《皇家天文學會月刊》（ Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ）。

類似 CX330 的恆星非常罕見，天文學家迄今只發現過 10 顆，它們均位於恆星形成區，通常恆星形成過程中需要在這一區域持續吸收周圍的氣體和塵埃。讓天文學家大惑不解的是， CX330 距離最近的恆星形成區超過 1000 光年。他們認為，這顆恆星可能展示出了恆星形成的不同機制，可以幫助我們理解恆星在不同條件下成長的秘密。

透過分析廣域紅外巡天望遠鏡（ Wide-field Infrared Survey Explorer ， WISE ）對 CX330 周圍區域拍攝的紅外圖像，研究人員發現這一區域存在大量高熱塵埃，很可能來自這顆恆星的爆發。

去年 8 月對 CX330 進行的最近一次觀測顯示，這顆天體仍在爆發。將 WISE2010 年在這一區域所獲資料與史匹哲太空望遠鏡（ Spitzer Space Telescope ）在 2007 年所獲資料對比，研究人員發現，這顆天體在短短 3 年內的亮度就增加了數百倍。

天文學家上一回觀測 CX330 是去年 8 月，當時它還在爆發，並且狼吞虎嚥自家的吸積盤（ accretion disk ）。 CX330 雖然還年輕，但天文學家認為它「性情暴烈」，不會太長命，也不可能有行星圍繞。