中央社 – 2016 年 4 月 27 日

美國哈伯太空望遠鏡（ Hubble Space Telescope ）發現一顆小型黯淡衛星，圍繞著太陽系邊緣冰凍地帶的矮行星鳥神星（ Makemake ）運轉。

美聯社報導，科學家今天宣布，發現鳥神星衛星的團隊，數年前也發現冥王星較小的衛星。

鳥神星寬只有 1400 公里（ 870 英里），它的衛星 MK2 直徑僅 160 公里（ 100 英里），由於表面為黑色，亮度比鳥神星暗 1300 多倍。鳥神星名稱取自於復活島拉巴努族（ Rapa Nui ）神話中的人類創造者與生殖之神名字。

哈伯太空望遠鏡廣角攝影機去年 4 月觀測到 MK2 ，地點位於鳥神星 2 萬 921 公里（ 1 萬 3000 英里）外。由於鳥神星光度太強，先前搜尋不到衛星。如今科學家需要進一步觀測，才能判定 MK2 軌道是圓形或橢圓形。

科學家說，這項發現提供進一步證據，證明遠在海王星軌道以外的柯伊伯帶（ Kuiper Belt ）的多數矮行星的確有衛星。

領導影像分析工作的西南研究院（ SouthwestResearch Institute ）科學家派克（ Alex Parker ）說，研究人員可透過 MK2 更深入研究鳥神星。

柯伊伯帶的矮行星中，鳥神星亮度僅次於冥王星。