法新社 – 2017 年 1 月 15 日

美國太空探索科技公司（ SpaceX ）今天成功發射「獵鷹 9 號」（ Falcon 9 ）火箭，標誌著自去年 9 月損失慘重且複雜的發射台爆炸事故後，它首度重返飛行。

當高聳的白色火箭於上午 9 時 54 分（格林威治時間 17 時 54 分）從加州范登堡空軍基地（ Vandenberg AirForce Base ）發射升空時，太空探索科技評論員表示，「獵鷹 9 號升空了」。獵鷹 9 號火箭此番搭載行動和數據通訊公司銥集團（ Iridium ）的 10 顆衛星。

獵鷹 9 號升空後不久，火箭的兩節按計畫分離，把衛星送入軌道，火箭的第一節則重返地球。

當實況視訊顯示，火箭第一節筆直且穩定地降落在太平洋上的平台時，位於加州豪松市（ Hawthorne ）的太空探索科技任務控制中心爆發出歡呼喝采聲。

太空探索科技已多次依此方式成功讓火箭降落在陸地或水面上，這是它藉由回收使用耗費不貲組件，致力壓低太空飛行成本努力的一環。太空探索科技發言人讚嘆表示，「這太棒了」。

雖然成功回收火箭令人振奮，但太空探索科技的首要任務是把搭載衛星安全送入近地軌道。這是為升級銥集團全球通訊網路的計畫中一連串發射的頭一次。

太空探索科技執行長馬斯克（ Elon Musk ）在推特上寫道，「任務看起來不錯，全部衛星都部署了。」

斥資 30 億美元的此計畫，目標擺在於未來幾個月，把 81 顆衛星送上太空。

相同型號火箭 2016 年 9 月 1 日在佛羅里達州進行發射前例行測試時發生爆炸後，太空探索科技暫停發射火箭。

這起在佛州卡納維爾角空軍基地（ Cape CanaveralAir Force Station ）發生的爆炸事故，摧毀了價值 6200 萬美元的火箭和 2 億美元的通訊衛星。