宇宙第一朵「太空花」 無重力實驗裝置中盛開
作者NewTalk 新頭殼 | 新頭殼 – 2016 年 1 月 19 日
根據日本共同通信社 18 日報導，國際太空站擁有能夠在無重力環境下培育蔬菜等植物的實驗裝置，去年 8 月，日本太空人油井龜美也試吃過第 1 次栽培成功的萵苣。花雖然無法食用，但對於將來長期的宇宙飛行所必要的食材生產，可說是邁進了一大步。
美國國家航空暨太空總署(NASA)16 日發表一篇文章：「太空站花朵發霉如何幫助我們登陸火星？」，文中提到，當凱利在推特上貼了一張國際太空站上百日菊葉子發霉的照片，看起來好像同時也是科學被詛咒走了霉運。但事實上，對科學來說這可是較此之前更加燦爛盛開了。
看起來像是系統中的失敗，實際上對科學家來說是個特殊的機會，可以回到地球上來更加了解植物是如何在微重力的狀態下生長，對太空人來說，也是練習從事他們將會被賦予的一項深度太空任務：自主性地栽培植物。
「當植物沒有成長地很完美」， NASA 植物小組負責人馬薩(Gioia Massa)博士表示：「我想我們已經從中得到很多，而我們現在正在學習關於植物和流體之間的關係，以及要如何在地面和太空站之間操作。不管最後開花結果如何，我們都將獲益良多。」
在國際太空站，先是種萵苣，之後開始種植百日菊(又名「百日草」)。選擇百日菊的原因不是因為美麗，而是它們可以幫助科學家了解如何種植花朵並將花養在微重力的環境中。
NASA 植物計畫負責人史密斯(Trent Smith)表示：「百日菊和萵苣非常不一樣，它對於環境參數和光線特性更加敏感。百日菊的成長期更長，得到 60～80 天之間。因此，這是更難種的植物，如果能夠種到開花，讓百日菊撐過較長的成長期，它就成為在種植番茄植株前很好的前導實驗品種。」
去年 12 月 22 日的時候史密斯在凌晨 3 時 45 分接到電話，太空站上的花園有了麻煩了！史密斯說：「當你面臨高濕度和濕表面，葉子開始蔫死，然後變成黴菌生長的溫床。」
史密斯跳下床，和植物小組從凌晨 4 點開始 4 個小時的搶救大作戰。他們和從 12 月 18 日開始接手照顧百日菊的 NASA 太空人凱利溝通。凱利穿上防塵面具作為安全防護，切下受感染、發霉的植物組織，將其儲存在零下負 80 度的實驗室冷凍裝置中，好在重返地球時可以加以研究。
經過搶救大作戰後， 1 月 12 日，凱利在推特上秀出百日菊長出了花苞。史密斯說，花苞到綻放，再到全面盛開，花期大約是 7-10 天，到了 18 日，凱利貼出了宇宙中第 1 朵「太空花」。
