羅賽塔號最新發現 破解彗星水冰之謎

中央社 – 2016 年 1 月 14 日

歐洲彗星探測船「羅賽塔號」（ Rosetta ）又有前所未有發現，靠著上面的儀器，科學家首度觀察到彗星表面有大片水冰。

「洛杉磯時報」報導，這項 13 日刊登在「自然」（ Nature ）雜誌的發現，解開長久以來關於彗星水冰的謎團。科學家已知所謂彗髮，意即彗核周圍的大團白熱氣體主要是水分子，他們也知道水冰是彗核的主要成份之一。但在這之前，彗星表面的水冰一直很難發現。

研究其中 1 位作者、行星學學者古迪帕帝（ MurthyGudipati ）表示：「這很令人振奮，因為我們慢慢了解這顆彗星上層多變的部份，以及它們如何演變而來。」

羅賽塔號探測的 67P 楚留莫夫-格拉西孟柯彗星（ 67P/Churyumov-Gerasimenko ）和多數彗星一樣，表面主要是深色有機物，看來幾乎是黑色。

上面的水冰在距離彗星大瓣底部、所謂印和闐區域（ Imhotep ）數十呎的 2 個地方被發現。

這 2 個地方的冰出現在峭壁上和岩屑墜落處，在可見光下看起來是非常亮的區塊。

古迪帕帝指出：「看起來過去有裂縫或有東西墜落到彗星表面，露出一大片有水冰的新裡層。雖然我們知道水冰必須在彗核內，這是我們第一次直接觀察到內部的冰。」

由羅馬太空天文物理與行星學研究所的費拉奇翁（ Gianrico Filacchione ）領導的團隊現在正分析相同儀器之後蒐集到的資料，看看隨著彗星飛近太陽，暴露在表面的冰量如何隨之改變。