冥王星驚奇 赫見冰山冰原

作者鍾玉玨╱綜合報導 | 中時電子報 – 2015 年 10 月 17 日

美國航太總署（ NASA ）無人太空船「新視野號」3 個月前飛掠冥王星並傳回可觀影像，相關的首批科研成果 15 日發表於最新一期的《科學》期刊，顯示冥王星表面有雄偉冰山與平坦冰原等多種地形，地形構造運動也相當活躍。

地質多變出乎意料

該研究的首席作者史登（ Alan Stern ）說，冥王星這顆矮行星在多方面都讓人驚艷，最顯著的一點是告訴我們小型行星成形數 10 億年之後仍舊非常活躍。此外，冥王星地質多變與複雜的程度也讓人意外。

至於冥王星表面顏色豐富，從暗紅、淺藍、金色、乃至白色等等，也是因為地表組成成分不同所致。其中赤道附近為暗紅色，高緯度地區為淺藍色，這些差異正是因為甲烷、氮、一氧化碳、水冰等成分所致。

史登也指出，名為「史普尼克冰原」的心型區域不同於其他區域，不僅非常平坦，也找不到一個隕石坑，說明該區較為年輕與活躍，以致隕石坑來不及成形。

冰原年輕沒隕石坑

冥王星的地形多變，其中由高幾百米、刀削般山脊組成的「蛇皮紋理」，顯示冥王星的大氣足以形成強風，雕刻出這種奇特地貌。此外，史普尼克冰原邊緣地帶的連綿高山實際上可能是巨大的水冰冰山，浮在一大片密度更大的固態氮冰之上。

天文學者當初並未料到冥王星地表會有如此豐富多變的地形，所以感到驚喜。

「新視野號」2006 年 1 月升空，直到今年 7 月 14 日才近距離飛掠冥王星，並拍到大量高解析度照片，要把全部照片資料送回地球分析，約須 1 年時間。