冥王星知多少？

作者(The National Geographic Staff／謝勳輯譯) | 講義雜誌 – 2015 年 10 月 2 日

國家地理新鮮聞

c National Geographic News, distributed by National Geographic Society Syndicate

美國國家地理會社（ National Geographic Society ）已有百多年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上規模最大的非營利組織。

除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務（ National Geographic News Service ），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站。講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯。相信謝博士的理工背景和人文素養將使這個專輯多彩多姿。

美國太空總署的「新視野號」太空船在太陽系飛行，經過九年半、四十八億公里的旅程後，不久前飛越距離冥王星最近的地方。冥王星位居宇宙遙遠的一角，八十五年前才被發現，一直是個神祕莫測的星球。

我們首次較清晰地觀察冥王星。這個過去曾經被認為是「第九行星」的星球，有一些「底細」，也許你不知道：

一、過去，它的大小一直是個謎。遠距離和這顆小星球的大氣層，防礙了測量的準確性。新視野號讓科學家得以量出它大約是兩千三百七十公里寬。

二、冥王星的日出和日落頻率，換算成地球時間為每周一次。這是因為它旋轉的方向剛好和地球相反，而且旋轉速度很慢。

三、冥王星很小，只有月球的三分之二。它的五個已知的衛星以緊密、鳥巢似的軌道環繞著它運行。三個如此纏繞的系統，幾乎可以擺在地球和月球之間。

四、它仍然不是一個行星。根據國際天文學協會的定義，行星必須是圓的，繞著太陽運轉，且具有足夠的引力，使它們的軌道迴避大部分的太空碎片。除非最後一個條件撤除，否則冥王星仍然只是一顆小星球。

五、除了冥王星外，它的發現者坦博在十四年之間研究宇宙照片，發現了兩萬九千五百個銀河系，多達四千個小行星（其中七百七十五個是新發現的）以及至少一個新發現的彗星。

六、新視野號太空船裏裝有坦博的骨灰，以及兩面美國國旗、一枚帶有諷刺意味，上頭寫有「冥王星：尚未探險」的郵票，還有佛羅里達州州長布希送給新視野號船長斯坦恩，上面鑄有「佛羅里達」字樣的二角五分硬幣。

七、一個十一歲女孩，為這顆新發現的星球命名為 Pluto （冥王星），並非因為同名的迪士尼卡通狗。貝爾妮為新星球命名是在卡通狗出籠的前一年。她的舅公鎂丹，曾將火星的衛星命名為佛波斯和戴莫斯。

八、 Pluto 這個字也代表一種瀉藥，叫「瀉藥水」。它的廣告這麼說：「自然不通的時候， Pluto 能通。」

九、新視野號的速度快過子彈。二○○七年它經過木星附近時受到引力的幫助，速度曾增加到每小時八萬兩千公里。它經過冥王星附近時，速度變成每小時四萬八千公里。子彈的平均速度大約只有每小時兩千七百公里左右。