行星繞行雙太陽 如同電影塔圖因星

台灣醒報 – 2015 年 8 月 18 日

行星不只繞著一顆恆星公轉，即使有兩顆恆星也可以照樣繞行。美國太空總署（ NASA ）近日利用克卜勒太空望遠鏡，觀測到一顆名為「克卜勒 453b」的行星，以非常詭異的運轉軌道繞行兩顆恆星，就如同電影《星際大戰》中天行者路克出生的「塔圖因」星球，下次再觀測到它可能得等到 2066 年。

【凌日法觀測行星】科技新聞網站《 CNET 》報導， NASA 科學家利用克卜勒太空望遠鏡的特殊「凌日法」來找尋宇宙中和地球類似的行星。所謂的凌日法便是當行星運行到恆星的前方時，會遮住一部份的光線，使恆星亮度下降，藉由這樣的方式尋找其他類地行星，而在第 29 屆國際天文聯會發表的研究，就特別公布克卜勒 453b 這顆繞行雙恆星行星的觀測結果。

根據觀測，克卜勒 453b 位在距離地球約 1400 光年的星系，而它所繞行的兩顆恆星分別為較大的克卜勒 453A 及克卜勒 453B 。其中克卜勒 453A 大小和太陽差不多，不過質量為太陽的 94%，而較小的克卜勒 453B 就只有太陽的 20%質量。這兩顆恆星以 27 天的週期繞著彼此 1 圈，克卜勒 453b 則是以 240 天繞行兩顆恆星 1 圈。

至於這顆克卜勒 453b 行星，直徑約是地球的 6.2 倍，質量約為地球的 16 倍。 NASA 表示，雖然克卜勒 453b 位於離恆星適當的距離，並未成為蒸氣或冰狀星體，但它完全不適合生物居住，因為它是顆比海王星還大 60%的巨型氣體行星，除非它有由岩石組成的衛星，才可能有生命存在的機會。

【繞行軌道不固定】NASA 指出，這顆克卜勒 453b 由於受到引力的影響，繞行雙恆星的公轉軌道並不穩定，其固定運轉週期可能長達 103 年，要以凌日法觀測到它的機會只有 9%，下一次想以同樣的地球位置再看到類似塔圖因的行星，可能得等到 2066 年。這項研究同時也被刊載於《天文物理期刊》上。

過去天文學界一直認為雙太陽星系是非常罕見的，但自從克卜勒太空望遠鏡於 2009 年升空後，已在 2011 年觀察到第一顆繞行雙恆星的克卜勒 16b 行星，當然還被命名為「塔圖因」星，而這次的克卜勒 453b 則是第 10 顆。科學家認為，宇宙中可能還有上百顆類「塔圖因」的雙恆星行星，只是因為無法配合凌日法被觀測到。