神秘薄霧環繞 冥王星再給地球人驚喜

中央社 – 2015 年 7 月 25 日

科學家今天表示，美國國家航空暨太空總署「新視野號」太空船上週飛越冰封星球冥王星時，拍到的清晰輪廓圖可看到一大片大氣薄霧，地表特寫照顯示有氮冰流動。

美國國家航空暨太空總署（ NASA ）「新視野號」（ New Horizons ）為第 1 艘造訪冥王星和其衛星的太空船，本月 14 日飛越冥王星後至今已回傳約 5%的照片和科學數據。

最新一批釋出的照片中可看到冥王星背光照，在距離冥王星超過 30 億英里的太陽照耀下，映射出環繞大氣層的光圈。

分析報告顯示，含有氮氣、一氧化碳和甲烷的冥王星大氣層有明顯的薄霧層。這層薄霧從冥王星表面往上延伸至少 161 公里。

任職於喬治梅森大學（ George Mason University ）的新視野號科學家薩默斯（ Michael Summers ）在視訊記者會上表示：「這是我們首次窺探冥王星大氣層的天氣狀況。」

他又表示，當極小的粒子掉到地面時，可能會引發化學反應，讓冥王星染上紅色色澤。

冥王星明顯有兩層薄霧層， 1 層離地面高約 80 公里，另 1 層高度則在 50 公里左右。薩默斯又說：「這真的是個謎。」

比電腦模型估算值高 4 倍的薄霧層，不是唯一令人驚喜的發現。壓力測量顯示，冥王星大氣層空氣總質量 2 年內減少一半。

NASA 釋出的冥王星地表新照片揭露，有冰河流動等各式各樣地質活動的蛛絲馬跡。

地表溫度達攝氏零下 235 度的冥王星，冷到組成冰的成份並不是水，主要成份反而是氮氣。

聖路易華盛頓大學（ Washington University inSt. Louis ）的新視野號科學家馬金農（ WilliamMcKinnon ）說：「我們知道冥王星上有氮冰，我們想像氮氣在某處昇華或蒸發，然後在另一個地方凝固。但看到最近地質活動的證據，簡直就是美夢成真。」

法新社報導， NASA 表示，冥王星地表心型區域史普尼克平原（ Sputnik Planum ），「顯然有一大片冰原流動過，且可能還繼續活動，跟地球的冰河類似」。

任務共同調查員史賓塞（ John Spencer ）說：「我們只在地球和火星等活躍世界看過這類地形。」