印度探測器進入火星軌道

作者蔡致仁    2014 年 9 月 25 日

經過近一年飛行，印度火星探測器「曼加里安號」（ Mangalyaan ），終於在 24 日進入火星軌道。印度成為亞洲第一個成功進行火星任務的國家，也締造史上唯一首度嘗試就達陣紀錄。在太空指揮中心歡喜見證光榮時刻的印度總理莫迪說：「今天我們寫下歷史」。

 繼美俄歐之後達陣

跟隨美、俄、歐腳步，印度成為人類歷史上第 4 個成功進行火星任務的國家。不僅領先區域對手中國，更令這個亞洲大國自豪的是，這趟任務成本僅花 7400 萬美元（約台幣約 22.3 億元），是美國最近一次火星任務的近 10 分之 1 ，平均僅耗費每名印度人 4 盧比（約台幣 2 元），與其帶來的國家榮耀相較，經濟實惠。

印度太空研究組織（ ISRO ）在去年 11 月發射的火星探測器「曼加里安號」，經過近 10 個月飛行， 24 日上午引擎點火 24 分鐘，抗拒火星引力影響減速並進入火星軌道，開始在橢圓形軌道上自轉，將執行至少 6 個月的探測任務，包括研究火星大氣、拍照、偵測空氣中的的烷。

「曼加里安號」的大多數零件幾乎都是印度業者製造，「曼加里安」是北印度語，意即「火星太空船」（ MOM ）。

僅花印度每人 2 元

在班加羅爾的 ISRO 太空指揮中心，莫迪與數百位科學家聽到「任務達成」喜訊，爆出如雷掌聲與歡呼。莫迪說：「我們敢於探索未知世界，完成幾乎不可能的任務。」

興高采烈的印度媒體紛紛報導這項壯舉。報導均強調，印度是第一個在處女航就成功把探測器送上軌道的國家。《印度斯坦時報》指出，全球過去 41 次火星任務有 23 次失敗，失敗率超過一半，先前嘗試的亞洲大國，日本與中國分別在 2003 、 2011 年鎩羽而歸。

與好奇號推特交流

已經在火星表面待了 2 年的美國探測車「好奇號」透過社群網站推特，發布歡迎「曼加里安號」的推文：「火星探測器，你好」。

曼加里安號隨即以第一篇推文回應：「好奇號你好嗎？我會在附近，保持聯絡」。