國家地理新鮮聞

c National Geographic News, distributed by National Geographic Society Syndicate

美國國家地理會社（ National Geographic Society ）已有百多年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上規模最大的非營利組織。

除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務（ National Geographic News Service ），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站。講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯。相信謝博士的理工背景和人文素養將使這個專輯多彩多姿。

月球表面上的圖象

 為什麼我們會在月亮上看見兔子？

月球是離我們最近的星體，也成為人類想像豐富的畫布。幾千年來，人類在月球上的凹凸處，看到了多樣的圖象。 
在西方文化中，最熟悉的形象是「月球上的人」；東亞文化裏，觀月者看見了兔子；在印度，人們看到的是一雙手。從古到今，在地球上不同的地方，人們看見一棵樹、一個女人、一隻蟾蜍躲在月球光亮的表面。

美國查理斯頓大學天文地質學家倫陽指出：「當你看月亮時，你能看到亮與暗的部分。較亮的部分是山丘，常被稱為高地。灰暗的部分是火山。」

我們在馬鈴薯片上看見貓王的臉，在煎過的起士三明治上看見耶穌。同樣地，人們也從月球表面的輪廓和色彩裏，發現賦有意義的圖形。這跟我們大腦的作用有關。哈佛大學神經科學家哈吉卡尼解釋：「大腦是一種具有前兆性的器官。我們總是試圖為紛雜的資訊找出解釋，以所知的資訊填補空白。」這種無中生有、看見臉孔的現象，正是一種資訊填空。所有人都有過這種經驗。

美國西北大學認知神經科學家佛斯，專門研究人腦如何賦與「散亂無意義、多樣的形狀和線條」意義。實驗時，他將電腦產生的不規則線條，以及三角形和圓形組合成毫無意義的形狀，拿給實驗對象看，問他們看到了哪些具象的東西？佛斯指出：「一般而言，有一半的人指出具有意義的形狀。」

佛斯利用一種神經影像的方法，透過血流變化測量大腦活動，研究一個人看見散亂線條或形狀時所啟動的大腦部位。他發現，處理真正有意義的形象時，腦部所啟動的也是同樣部位。「對你的視覺系統而言，一隻青蛙的圖象，和某些你從沒見過但看起來卻又狀似青蛙的點線，並沒有差別。你的大腦樂於等同看待這兩種截然不同的東西，」佛斯解釋。

大腦為何如此？已逝天文學家沙崗，在《魔鬼出沒的世界：科學是黑暗中的蠟燭》書中提出一種可能的解釋─在進化過程中，認出臉孔，即使形狀含糊，也有利於生存。他認為：「一百萬年前無法認出臉孔的嬰兒，較不會以微笑回應，因此較難贏得父母親歡心，也較不可能成長得快。」

佛斯則提出另一種解釋：要在陌生的地方成功，大腦必須快速地處理不熟悉的視覺刺激（如新的形狀、線條），判斷什麼才是值得注意的。看出面孔和圖形，不外是大腦善於比對儲存資訊、新刺激造成的結果。

佛斯又說：「我們看到的這個世界，不外是許多線條、形狀和顏色的組合。我們之所以容易從毫無意義的形狀中看出有意義的東西，是因為那些毫無意義的形狀也具有許多實物的特徵。」

多少世代以來，一個文明中，大眾對月球表面圖象的共同解讀更是重要，包括故事和迷信的流傳。美國史丹佛大學的科學歷史學家梅爾指出：「自然界的東西，提供人們故事的暗示和線索。當你看著月亮，你會記起兒時聽過的故事，繼續把它們傳承下去。」