好奇號首度證實 火星曾有河流

          2012 年 9 月 29 日

       美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）廿七日表示，根據火星探測車「好奇號」傳回來的照片研判，曾經有一條湍急河流流經其所在區域，河流雖早已乾涸，但留下一些顯然經過水流長距離攜帶的卵石和碎石。這是科學家首度發現火星上存在古老河床的最明確證據。

      「好奇號」是在其登陸的蓋爾隕石坑（ Gale Crater ）北緣和坑中心夏普峰山腳下之間的一個地點進行拍攝。ＮＡＳＡ科學家說，照片中拍到的哈塔（ Hottah ）岩床看似被鐵鎚敲過的石板人行道，其實是古老的傾斜河床。

       科學家說，河床底下有許多卵石和碎石，從其形狀研判是經過移動，從其體積研判不可能是被風吹來，而是被水流帶動，據估計，水流速度約每秒三英尺，深度在膝蓋與臀部之間。ＮＡＳＡ說，「好奇號」未使用其高科技儀器進行鑽探，或分析石頭的化學組成，但科學家光憑照片就可獲致上述結論，因為照片中有些石頭明顯光滑，顯示它們從隕石坑邊緣經過長距離的移動。

       從隕石坑邊緣到新發現的岩床有多條類似河流乾涸留下的管道遺跡，顯示之前不只一條水流流經此間，且持續相當長時間，科學家推估可能長達數千年甚或數百萬年。

       科學界大致同意，水、能源和有機碳是形成生命的先決條件。發現水的存在是「好奇號」第一步任務，接下來它將繼續朝夏普峰前進，因為科學家相信，那裡最可能留存有機微生物。