好奇號登陸火星滿一周 正進行「換腦」手術

        2012 年 8 月 13 日

       美國 NASA 好奇號登陸火星已滿一周，就像遠道而來的觀光客一樣，到達之後拍了不少照片，並看看自己踏上的土地。但和一般觀光客不同的是，她必須接受科學家所說的「換腦手術」，升級新的軟體，這樣她才能擁有「駕照」，能在火星陸地展開探索之旅。

       據《 LA Times 》報導，這個換腦手術為期 4 天，自 10 日晚已經展開。好奇號原本主要存的是登陸的相關程式，必須進行更新。更新的軟體將有兩項重要功能，一個是使用實驗室地質學、化學系統樣本的能力，另外就是駕駛軟體。

       NASA 表示，軟體更新之後，好奇號就有辦法「看到」面前的障礙物，並自己選擇周邊較安全的路徑。

       資深工程師 Ben Cichy 說，好奇號的電腦處理器是多年前製造，並且必須能在火星惡劣環境下，還能繼續執行，也因此記憶體容量有限，只約合今天手機的記憶體容量，因此要在登陸後再進行更新。

       Cichy 說：「我的手機的處理器速度是好奇號的 10 倍，記憶體容量是 16 倍。」但這種消費性電腦元件，在火星的環境根本無法運作使用。

       在「換腦手術」期間，好奇號大部分的活動都將暫停。不過一些高解析度的彩色照片，又陸續傳回地球。從新的照片中，可以見到蓋爾隕石坑的坑壁，也可以看到好奇號在 6 日降落後，塵土被吹走的情況。

        好奇號新傳回的照片，解析度為 1200x1200 ，所呈現的景象，大約和使用手機或手持錄影機的效果相當。這次回傳的照片中，科學家明顯看到，在降落地點有一條溝槽、攙雜細碎物質的圓石，及小圓石層。另外，照片還包括蓋爾隕石坑北方的坑壁，科學家對這部分區域很有興趣，並認為由外部進入隕石坑的水，造成這附近部分山谷的形成。

       好奇號自登陸後的自我檢查，則顯示一切狀況良好，所有儀器都正常。好奇號這次最重要的任務，是前往附近的夏普山，看看這座紅色星球的環境，是否能支持生命存在，是否過去有過生命的遺跡。