南極超大望遠鏡 助揭宇宙奧秘

  2012 年 7 月 10 日

           科學家正試圖運用深埋在南極冰層底下的全球最大望遠鏡，解開名為微中子的微小粒子之謎，希望有助於理解宇宙形成方式。

        這個超大探測器稱為「冰立方」（ IceCube ），費時 10 年在南極冰層底下 2400 公尺深處建造而成。探測器體積達 1 立方公里，比紐約帝國大廈（ Empire StateBuilding ）、芝加哥威里斯大樓（ Willis Tower ）和上海環球金融中心（ World Financial Center ）加總還大。

        這個望遠鏡是設計來觀測微中子，隨著科學家上週發現似乎是希格斯玻色子（ Higgs boson ）的粒子，再度引發關注。微中子是在恆星爆炸時被發射出來，移動速度接近光速，而希格斯玻色子是宇宙組成基本要素。

        參與冰立方作業的紐西蘭坎特布里大學（ University of Canterbury ）物理學家亞當斯（ JenniAdams ）表示：「你舉起 1 根手指，每秒鐘會有 1000 億顆來自太陽的微中子穿過它。」

        冰立方實質上是透過熱水鑽孔埋在冰層下的一系列光探測器。當無所不在的微中子與冰相互作用時，微中子會產生帶電粒子，接著帶電粒子產生光，光就能被探測到。

        冰用來作為隔離微中子的網子，使科學家能更容易觀測微中子。冰同時也保護望遠鏡免於可能造成損害的放射線。

       亞當斯在國際高能物理會議（ InternationalConference on High Energy Physics ）上告訴記者：「如果現在有一顆超新星在我們的銀河系爆炸，我們能用冰立方偵測到數以百計的微中子。」

      「我們無法逐個觀察微中子，但整個探測器將像大規模煙火秀一樣點亮。」

        科學家正試圖追蹤這些粒子，以找出它們的源頭，希望這能為太空所發生的事件提供線索，尤其是宇宙中看不見的暗物質。

        冰立方 2010 年完工，在此之前，科學家僅觀測到 14 顆微中子。科學家如今透過這個龐大新儀器，並配合使用地中海另一個望遠鏡，已偵測到數以百計的微中子。