Borisov彗星正在分裂？

臺北市立天文科學教育館 2020-04-07 

Borisov 彗星正在分裂？

2I/Borisov 星際彗星自從 12 月 8 日通過近日點後已經超過三個月。最近的觀測發現， Borisov 彗星的中心似乎已經分裂。

根據哈伯太空望遠鏡分別在 3 月 23 日、 28 日和 30 日拍攝的影像顯示，彗星的核心從一個亮點逐漸變被拉長，其中有兩個無法分辨的物體距離彗星約 180 公里。這些影像顯示了從彗星分裂出小塊的碎片並逐漸消失的過程，加州大學洛杉磯分校的戴維·傑維特(David Jewitt)及其同事在The Astronomer's Telegram中寫道，如果分裂起於 3 月 23 日，則碎片互相分離的速度約為每秒 0.3 公尺。

更重要的是，這起事件並不是唯一一起事件。加州理工學院的布萊斯·博林(Bryce Bolin)透過特殊的影像處理技術，將哈伯影像中彗核與彗髮之間的對比度增加之後，他們發現了彗核中心約 540 公里的第二塊碎片（如下圖橘色圈圈所示）。根據他的估計，這塊碎片以至少每秒 0.5 公尺的速度脫離彗星。他認為這塊碎片可能是在 3 月 7 日彗星爆發期間分裂的，當時彗星的亮度因此增亮了 0.7 等。

為什麼這顆彗星會開始分裂？天文學家認為一方面彗星雖然過近日點時距離太陽 2AU ，但它在距離太陽 3AU 的範圍內長達 6 個月，太陽光足以使它表面的冰開始融化。另一方面，傑維特估計這顆彗星的直徑只有約 0.4 到 1 公里，冰在蒸發的過程所造成的旋轉有可能超出其重力能夠維持的極限。（編譯／王彥翔）
資料來源：Sky & Telescope

原文網址:https://www.tam.museum/astronomy/astronomy_detail.php?lang=tw&id=869