台灣參與探索宇宙曙光

更新日期:2011/10/04 01:09

       21 世紀最宏偉的科學任務，已經展開探索行動，觀測「宇宙曙光」（ Cosmic Dawn ）。這項計畫是歐洲南方天文臺的 15 個會員國與美國、日本、智利、台灣與加拿大合作進行。

        英國廣播公司（ BBC ）報導，位於智利的阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列（ The Atacama largemilllimetre/submillimetre array ， Alma ）是有史以來建造出規模最大且最複雜的望遠鏡。

         據英國「衛報」（ The Guardian ）報導，在經過 20 多年的設計與興建後， Alma 本週開始讓全球各地的天文學家使用。

        阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列是用來研究在宇宙形成後數億年，第一個恆星開始發光時的過程。

         Alma 的作用應該有助於解釋為什麼宇宙看起來會是今日這個樣子。

        報導引述進行 Alma 科學工作的天文學家之一賈西亞（ Diego Garcia ）博士說，有效的啟動這個巨型望遠鏡，開創了「天文學的新黃金時代」。

        他告訴「英國廣播公司新聞網」（ BBC News ）：「我們即將可以看到宇宙初始的狀況，還有第一個銀河是如何形成。我們將可以得知許多宇宙是怎麼運作的知識。」

        阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列是由一整排相連的大型天線組成，在阿塔卡馬（ Atacama ）沙漠上最高的高原，靠近智利與玻利維亞邊界。

         Alma 自 2003 年開始建造。在增加新天線後，這個望遠鏡可以循序漸進地更深入觀測宇宙，並以有史以來更細微的程度觀看恆星形成的過程。

        全面測試與使用第 20 個天線，已經可以讓 Alma 記錄到之前從未見過的事件。

        報導指出，經營這個設備的組織之一歐洲南方天文臺（ European Southern Observatory ），已經發布 Alma 拍攝到的第一批影像。他們展示觸鬚星系（ Antennae Galaxies ）兩個銀河相撞的過程。

        這些龐大恆星群可用光學望遠鏡觀察到，像是哈伯太空望遠鏡（ Hubble Space Telescope ）。但阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列收集肉眼看不到的光線，可辨識出形成新恆星的高密度冷雲氣。