木衛二證實有水 尋找外星生命更進一步

 2019 年 11 月 19 日

之前木星的衛星木衛二（又稱「歐羅巴」（ Europa ））被發現存在噴流現象，但科學家無法證實這些羽流中是否存在水。美國宇航局（ NASA ）科學家週一（ 11 月 18 日）宣布，歐羅巴表面噴出氣流已經證實為水蒸氣。

木衞二「歐羅巴」長期以來被認為是太陽系中尋找外星生命的最佳地點之一。位於馬里蘭州格林貝爾特的 NASA 戈達德太空飛行中心（ Goddard Space Flight Center ）的一個研究小組的科學家首次證實，在這顆冰冷的衛星表面上有水蒸汽噴流的痕跡。

該機構表示，這非常重要，因為微小的太空冰塊是 NASA 尋找外星生命的最優先目標之一。

首席研究員兼 NASA 行星科學家帕加尼尼（ Lucas Paganini ）在一份聲明中說：「雖然科學家尚未直接檢測出液態水，但我們發現了次好的東西：蒸氣形式的水。」

根據週一發表在《自然天文學》雜誌上的這篇論文， NASA 該研究團隊發現從歐羅巴所釋放的水（蒸氣）量，足以可在幾分鐘之內填滿一個標準的奧林匹克游泳池。

儘管這聽起來（在這個星球）發現的水不多，但這至少足以從地球上探測到。

夏威夷凱克天文台（ W. M. Keck Observatory ）使用光譜儀通過掃描其它行星釋放或吸收的紅外光，來檢測其它行星大氣的化學成分，在 17 項觀測結果中，科學家只發現了歐羅巴有水蒸氣。
帕加尼尼和他的團隊在論文中寫道：「我們認為，歐羅巴上放出的水蒸氣低於以前的估計……」

多年來，科學家一直懷疑歐羅巴的表面上有水，一些觀察似乎支持了這種說法。

二十多年前， NASA 的伽利略號探測器發現了歐羅巴表面上存在羽狀物流體的證據。 2018 年科學家對探測器收集的數據進行分析，發現了大量液體羽流的證據。 NASA 哈勃太空望遠鏡先前收集的數據支持羽流的存在事實。

歐羅巴被認為其地表數公里厚的冰層底下存在著一個海洋，羽流所噴出的氣體證實含有水蒸氣，除了進一步證明冰層底下有液態水外，也意味著將來可以不需要鑽過幾公里深的厚冰層，就可以研究木衛二的海洋與尋找可能的生命。

談到在歐羅巴上發現水蒸氣，戈達德行星科學家曼德爾（ Avi Mandell ）在週一聲明中說：「我們進行了認真的確切檢測，以除去地面觀測中的可能污染物。」「但是，我們最終將要接近歐羅巴，以了解​​實際情況。」

為此， NASA 已經安排了「歐羅巴快船」（ Europa Clipper ）任務，於 2023 年將太空探測器「歐羅巴快船」發送過去，以便更近距離詳細檢測這個衛星的冰層厚度，以及可能的地下海洋。

該航天探測器將配備一套照相機、光譜儀和一台雷達，調查期間將飛越 45 次。

由於這項新發現證實歐羅巴存在水氣，令 NASA 興奮表示，「我們正處於探索太陽系最佳位置以尋找地外星生命的關鍵時刻。」  

原文網址：http://www.epochtimes.com/b5/19/11/19/n11665466.htm